偶蹄目是哺乳动物中的一个目，多为大型、中型的草食性陆生有蹄类哺乳动物。世界上现有171种，由于第3和第4趾（指）特别发达，长短相等；第1趾完全退化，第2和第5指（趾）不发达或缺如，因指（趾）为双数，指（趾）端又有鞘状蹄，故称为偶蹄目。除澳大利亚外，野生的偶蹄类遍布世界各地。依动物的消化方式和胃的结构，可分为2个亚目：不反刍亚目（如猪、河马等）和反刍亚目（如骆驼、羊、鹿、长颈鹿、牛、羚羊、驼羊等）。偶蹄目动物经济意义很大，有的种类为重要的家畜，如牛、羊、驯鹿、骆驼、牦牛等，有的种类为著名的药用动物，如麝、梅花鹿。现约有百余种被列为国家一、二级保护动物。
偶蹄目字源来自希腊文。其第一足趾消灭;第3与第4趾等大,重量轴通过此两足趾之间,第2和第5足趾退化或消失——倘若有第2和第5足趾出现,显然比第3和第4足趾小。其足趾形态如此特异,颇易鉴别,可以作为目的鉴别性状偶蹄目在始新世就已出现，可能与肉食性的鲸类和中兽类有较近的亲缘关系，而最新的分子系统学证据表明，鲸目起源于偶蹄目，现生偶蹄目并不是一个单系，故将偶蹄目和鲸目合并为单系的鲸偶蹄目。偶蹄目在出现早期虽然有些较成功的类群，总体上不是很繁盛，但是在新第三纪以后地位日趋显著，到现代则占据了压倒性的绝对优势，无论种类、数量还是分布上，均远远超过现存其它的有蹄类。
偶蹄目动物由古新世的踝节目动物进化而来。基本上从始新世开始分化。中新世和上新世是其进化的重要时期。始新世晚期（4600万年前），三个现代亚目已经开始分化：猪形亚目、胼足亚目和反刍亚目。然而，偶蹄目并没有占据生态主导地位，当时是奇蹄目动物的繁盛时期。偶蹄目只能占据一些边缘生态位艰难维生。但是同时它们也在这个时候开始了复杂的消化系统的进化，从而能够以低级食料为生。始新世开始出现了草。中新世的时候全球气候变干燥少雨，大量雨林枯亡，草原开始发育，并向全球蔓延开来，由此带来了诸多变化。草本身是一种非常难以消化的食物，而唯有拥有复杂消化系统的偶蹄目能有效地利用这种粗糙、低营养的食物。很快偶蹄目就取代了奇蹄动物的生态位，成为了食草动物的主导。
