衡南县第一中学的历史可以追溯到清光绪三十一年（1905年），当时的衡清师范学堂由衡阳县知县张超南和清泉县知县朱其元联合创办，位于衡阳市城区西湖书院。学堂由曾熙任监督（校长），唐锡寿任教务长，常国纲任斋务长（总务）。学堂最初招录了1个班，30名学生，主要为秀才和贡生，学习期限为1年，1906年该班毕业后，学堂转为衡清官立中学堂。
民国时期，学堂改制为学校，名称几经变更，从衡清官立中学、衡阳西湖中学，到衡阳县立中学，再到衡阳县立乡村师范学校。衡阳县立乡村师范学校在岳屏书院设有校区，主要为小学教育培养师资，开设了基础文化课和必修专业课，如国文、数学、教育行政等。随着历史的推进，学校逐渐发展为衡阳县立简易乡村师范学校和衡阳县立师范学校，直至成为今天的普通高中省级示范学校。
衡南一中的历任校长名单包括曾熙、唐锡寿、何贻焜、黄季度等，他们在办学过程中扮演了重要角色。在战火纷飞的年代，学校经历了多次迁校和动荡，但始终坚持教育使命。在解放前夕，衡南一中的教师如刘国安等，积极投身革命活动，为学校和地方的解放做出了贡献。
衡南一中的历史沉淀了丰富的教育传统，从师范学堂到现代高中，始终注重教育质量，培养出了一批批优秀的师资力量和学子。学校的发展历程反映了衡南县乃至湖南省教育事业的发展变迁。
衡南县第一中学系“湖南省重点中学”、“三湘名校”，学校位于衡南县向阳镇，距衡阳市二十公里。学校现有教职员工320人，在校学生4539人，其中高中部48个教学班，3026个学生，附属北斗星实验中学23个教学班，1513名学生。学校占地308亩位于衡阳市衡南县向阳镇，建筑面积82034㎡，衡南一中校园按教学区、学生生活区、运动区、教工住宅区统一布局，规划合理。校园干净整洁、文明高雅，绿化面积达10万㎡，校园内报刊栏、宣传橱窗、文化广场、广播站等诸多因素构成浓厚的文化氛围。