在微生物学研究中，我们常用到不同类型的培养基，其中天然培养基是一大类别。这些培养基主要来源于动植物或微生物体，以及它们的提取物，例如牛肉膏蛋白胨培养基，这种培养基富含蛋白质和糖类，为微生物提供生长所需的营养；还有麦芽汁培养基，源自谷物发酵，为微生物提供碳源。
另一种是组合培养基，也称为合成培养基或综合培养基。这类培养基是根据微生物精确的营养需求，精心设计并由多种高纯度化学试剂配制而成，如葡萄糖铵盐培养基和淀粉硝酸盐培养基，它们的营养成分更为精确，有助于筛选和鉴定特定微生物。
介于天然与合成之间的是半组合培养基，这类培养基主要以化学试剂为主，但会添加一些天然成分以增加复杂性和多样性。如马铃薯蔗糖培养基，它含有化学合成的糖分和马铃薯提取物，为微生物提供一个接近自然环境的生长条件。
培养基（Medium）是供微生物、植物和动物组织生长和维持用的人工配制的养料，一般都含有碳水化合物、含氮物质、无机盐（包括微量元素）以及维生素和水等。有的培养基还含有抗菌素和色素，用于单种微生物培养和鉴定。