在安徽省境内的潜山县,有座天柱山;历有潜山、皖山、皖公山、万岁山诸名。天柱峰深踞群山之中，峰顶拔尖，故称“潜（尖）山”。西周时天柱山一带册封过一个由皖伯作领主的皖国，故改为“皖山”，皖，原有美好、明媚的意思，安徽省简称为皖，亦由来于皖山、皖水。相传皖伯执政时，体察民情，施以德政，后人为纪念他，又改皖山为“皖公山”。旧传，汉元封五年（公元前106年）冬，汉武帝南巡，亲临皖山设台祭岳，百姓高呼万岁，故也有“万岁山”之称。后来汉宣帝又敕封天柱山为“南岳”，从此名声远扬。至于湖南的南岳衡山则是以后的事了。
“八皖”作为安徽省的代名词，常见于诗词、楹联作品之中。那么安徽省为什么又可称为“八皖”呢？这要从安徽建省说起。
据《清史稿》记载：清初以前，安徽、江苏（包括现在的上海市）是一个省——江南省。到康熙六年（1667），清政府为了减轻“吏事繁冗”，把江南省一分为两，设安徽、江苏两省；乾隆二十五年（1760），又正式定省会于安庆府治怀宁（即现在的安庆市）。雍正十三年（1735）以后，安徽省由原管辖的七个府，三个直隶州，增至八个府（即安庆、徽州、宁国、池州、太平、庐州、凤阳、颍州）和五个直隶州（即滁州、和州、广德、六安、泗州）。这样，人们便把拥有八个府的安徽称为“八皖”。
在中国，类似这样称谓的还有好几个省。如福建称“八闽”，广西称“八桂”，湖南称“三湘”，陕西称“三秦”等等。
宿松县文昌殿有一副联：“凿山外，耸出文峰，星入文昌，八皖文光射牛斗；大江中，凭临天堑，势参天半，一枝天柱拱龙湖”。作者贺欣是前清进士，那时候他就用了“八皖”一词，可见“皖”或“八皖”作为安徽的简称，由来已经很久
1667年，取当时的政治中心安庆（今安庆市）和经济都会徽州（今歙县）二府首字组成安徽省。
安庆府是春秋时皖国故地，别称为皖，故安徽简称“皖”。一说认为因境内最早的名山天桂山古称皖公山，故简称“皖”。
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