太阳系有八大行星:
水星、金星、地球、火星、
木星、土星、天王星和海王星。其实太阳系原来有九大行星,除了这八大行星外,还有冥王星。这要从2006年8月在捷克首都布拉格召开的第26届国 际天文联合会说起,在24日通过的决议中,天文学家投票将冥王星从行星列中剔除,冥王星被划为矮行星。
考虑到冥王星在很长时间内作为原九大行星的一员,这里一同介绍。
根据这些行星的特点,将其分为三类:类地行星、巨行星和远日行星。
水星、金星、火星、木星、土星在很久以前就被各大文明所观测到,在
古代中国,人们根据五行中的金、木、水、火、土来命名。在西方,人们以罗马神话中人物命名,将水星(Mercury)称作赫耳墨斯,金星(Venus)是
维纳斯,火星(Mars)是战神阿瑞斯,木星(Jupiter)是朱诺(希腊神话中叫
宙斯),土星(Saturn)是农神萨图尔努斯。
然后过了好长时间,直到1781年,天王星(Uranus)才被发现,并以希腊神话中天神乌拉诺斯命名,汉译天王星。在这期间,天文学发生了很多变化,从“日心说”取代了“地心说”,开普勒提出天体运行三定律,再到
牛顿基于万有引力创建的宇宙体系,大行星只有水星、金星、地球、火星、木星和土星。
天王星发现后,天文学家发现天王星运动轨迹与牛顿的万有引力定律不符,一些天文学家推测天王星外侧还有行星,天王星受到其引力作用,天文学家基于这一假设,计算出海王星的轨道周期,在1846年观测到海王星(Neptune),所以海王星也被称为“笔尖下发现的行星”,海王星以罗马神话中海神尼普顿(希腊神话中叫波塞冬)命名,汉译海王星。
天文学家根据海王星运动轨道特征,推测海王星外侧还有行星,一直没有收获,直到1930年美国业余天文学家汤博观测到,后以罗马神话中冥神普鲁托命名,汉译冥王星。这事件被一些美国人认为是美国天文学达到世界领先水平的标志。当时错估冥王星(Pluto)质量,误以为冥王星比地球还大。冥王星被当成了行星,成为九大行星之一。
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