古代地球仪叫天球仪、天体仪。
1、天球仪
中国天球仪的制作始于元代，由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陆分布状况，属于原始的绘制方法。明万历年间意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作天球仪，并著有《坤舆万国全图》。
受其影响，明万历三十一年（1603年），学者李之藻制成一架天球仪。约在崇祯三年（1630年），朝廷也制作了一架天球仪。这些天球仪上绘制了经纬网，扩充了我国此前的天球仪上只有27处观测点的纬度，包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度，也弥补了我国此前不知经度的空白，并标注了五洲说，使当朝人能以了解西方天文大发现的新知识。
2、天体仪
在康熙八年开始制造，历经四年于康熙十二年完成，该仪用途有60多项，但它主要用于黄道、赤道和地平三个坐标系统的相互换算以及演示日、月、星辰在天球上的视位置等。中国传统天文仪器中有一类专用于演示浑天宇宙和日月星辰东升西落的装置，通称浑象，汉代张衡制造的浑天仪就是最早的浑象。因其重要的象征作用，被誉为“诸仪之统”。
地球仪的优点
地球仪是地理科学研究者常用的仪器，是地理教师常用的教具，也是一般群众用来解决一些有关地理学的问题的工具。它有以下几种作用：
1、正确地表示地球上各个大陆、海洋、岛屿和国家的位置、方向和面积。
2、明确地球的形体以及地轴、两极、极圈、回归线、赤道、经度和纬度的概念。
3、说明地球的公转和自转，昼夜和四季，地方时和标准时的形成原因。
4、计算地球仪上已注明的任何一个地点的地理坐标，一定地区的面积，或任何两地之间的距离。
5、测定位于一定纬度的任何一个地方的昼夜时数以及日出和日没的时刻。
6、计算位于两极圈内任何一个纬度地方的极画和极夜的日数及起迄日期。
7、计算温带高纬地区任何一个地方的发生白夜的日数和起迄日期。
8、测定二十四节气的日期。
9、计算位于各个经度的地方的地方时和标准时，说明国际换日线的形成原因。
10、测定全年中任何一个日期的太阳赤纬度数的近似值。
11、作其他的地理教学上的演示。
以上内容参考：百度百科-地球仪