张贤亮1979年后写作的小说，有一部分表现了80年代中国社会经济变革，如长篇《男人的风格》，中篇《龙种》、《河的子孙》，另一部分则以自身近20年“苦难生活”的经历为素材写成的《土牢情话》、《邢老汉和狗的故事》、《灵与肉》、《绿化树》，《男人的一半是女人》，长篇《习惯死亡》，和出版于90年代的另一部长篇《我的菩提树》（又名《烦恼就是智慧》等。后一部分作品更为评论界所注意，被看作是他的代表性作品。他这些小说，曾在不同时间，在不同的问题上，引起激烈争议。这些争论，涉及《灵与肉》、《绿化树》、《男人的一半是女人》和长篇《早安，朋友》。这使张贤亮在80年代有了很高的知名度。