负离子既包括空气负离子，负氧离子，也包括Cl-，SO₄2⁻，OH-等，空气负离子主要是指负氧离子。
而我们常说的负离子是比较笼统的概念，而真正对人体有大益处的负离子是指生态级负氧离子。生态级负离子是指自然界中产生的，或者模拟自然原理产生的等同于大自然的能够易于穿透人体血脑屏障发挥医疗保健作用的负氧离子，负离子根据其迁移距离可分为大离子、中离子、小离子，小离子也叫小粒径负离子，生态级负离子也就是小粒径负离子，其具有粒径小、活性高、自然扩散距离远的特性，无需借助风机即可扩散至4-5米。
而目前能够人工生成这种负氧离子的技术并不多，比较领先的技术有：生态负离子生成芯片技术、纳子富勒烯负离子释放器技术、具有负离子系统和污染物收集系统的生态级负离子生成机。
负离子对人体的作用如下：
1.空气负离子对心脑血管系统的作用机理
负离子可有效扩张冠状动脉增加冠状动脉血流量，调整心率使血管反应和血流速度恢复正常，从而对缓解心绞痛，恢复正常血压有良好效果，通过心电图X线发现，负离子可有效改善心功能和心肌营养不良状况。基于以上两种机能，空气负离子对高血压、高血脂等心脑血管病有良好的作用。
2.空气负离子对神经系统的作用机理
空气负离子通过促进单胺氧化酶（MAO）的氧化脱氨基作用，降低脑及组织内的5-HT（5-羟色胺）水平，引起内分泌及神经系统明显的生理变化，对自主神经高级中枢，及植物神经系统有良好的调节作用。从而有效改善大脑皮层的功能，振奋精神，消除疲劳，提高工作效率，增加食欲，对改善睡眠、神经衰弱有良好效果。
3.空气负离子对呼吸系统的作用机理
负氧离子能有效加强气管粘膜上皮的纤毛运动，影响上皮绒毛内呼吸酶的活性，改善肺泡的分泌功能及肺的通气和换气功能，从而具有缓解支气管痉挛、增加肺活量、调整呼吸频率、镇咳等功效。负离子还能促进鼻粘膜上皮细胞（多个鼻）的再生，恢复粘膜的分泌功能。对哮喘、气管炎、儿童百日咳等疾病有良好效果。
4.空气负离子对提升免疫力的作用机理
负离子可加强单核吞噬细胞的功能，使血中抗体含量增加，提高机体的非特异性免疫功能，并具有脱敏作用，专家发现给过敏性性休克的动物吸入空气负离子，发现与对照组相比，能减轻病情缩短病程。
5.对皮肤的作用机理
在负离子作用后皮肤血管短暂收缩，继而扩张，可改善微循环和组织营养，加快上皮再生，而有抑菌作用，可促进创面愈合。动物实验证明，吸入空气负离子可使伤口愈合速度加快20%。
6.对消化功能的作用机理
吸入空气负离子可加强胃液的分泌，改善胃肠道的功能，增加食欲。有人曾在离体巴甫洛夫小胃上研究电离空气对胃分泌功能的影响，发现可促进胃的分泌。
7.对内分泌功能的影响
实验证明空气负离子对切除卵巢或睾丸动物的内分泌障碍有良好的作用。能通过血液循环，改善内分泌功能，如提高性腺功能和改善甲状腺功能等。可改善机体的反应性，活跃网状内皮系统的机能，增加机体的抗病能力。有的停经妇女在应用空气负离子治疗其他疾病的同时，往往有重新出现月经的现象。说明空气负离子对内分泌功能有一定的调节作用。
负离子的作用是什么？