古代每一件饮食器几乎都要进行雕镂装饰，尤其是商周时代的器物花纹，更加富丽繁缛，有饕餮纹、夔纹、蝉纹、云雷纹、蟠龙纹等。唐宋以后，上层官僚豪富除使用金、银、铜、玉、象牙等珍贵质料的饮食器外，瓷器逐渐成为普遍使用的器物。一般百姓大多用陶器和竹木器。饮食器具的艺术审美价值，仍为各阶层人们的不同层次的追求。范云是当朝宰相，孔休源是他器重的朋友，如果能够“伙食”的话，三人共桌而食就行了，孔登就用不着为难了。也就是从魏晋南北朝，开始了由分食向“伙食”的转变。转变的原因有第一，由于该时期儒学的失控，许多士人倡导“越名教而任自然”，以觉醒了的自我意识来否定以往礼俗中的成规，追求任纵放荡的生活方式，圆坐相向、同盘共饮食成为他们放纵的具体表现。
书法、绘画，自然界的花鸟虫鱼，都被装点在瓷质饮食器具上。直到今天，哪怕是最普通，最一般的碗、盘，也都有花纹或者文字。丰富多彩的饮食器，还反映了一种被人忽视的食俗：中国古代实行的是分餐制。现代许多人都从卫生、健康的角度出发，批评、指责中国人的“伙食”，极力倡导西方的“份饭”和分餐制。
其实，分餐制恰恰是中国古代的传统食俗，它存在的时间要远远超过“伙食”的历史。由于古代食器是专制等级外在的礼仪标志，自天子、诸侯、大夫、士、庶人吃饭时所用的器具，所设的食品菜肴，都是不一样的。
古人席地而坐，最初是将有足的饮食器直接放到席上，后来是各人面前放一个食案，各吃各的饭菜。战国孟尝君厚遇食客，曾待客夜食，有一人蔽火光，食客中有人误以为饭菜不等，辍食离席而去。孟尝君追上去，端着自己的饭菜让他验证，这位食客竟惭愧自尽了。假如大家同桌而食，菜肴同出一盘，就不会发生这样的误会了。
这个故事说明，即便是好客的孟尝君，也是和客人分餐而食。这种食俗一直延续到魏晋南北朝。南朝梁孔休源住在孔登家里，侍中范云到孔登家拜访孔休源。孔登以为是来拜访自己，奉上丰盛的饭菜。
第三，随着室内家具由矮趋高的演变(参见第三章第三节)，坐椅据桌逐步取代了席地而坐的起居方式，长桌、方桌、八仙桌、圆桌、火炕的出现，使一家人团坐共食成为可能，“伙食”的食俗逐步定型。古代饮食器具由长足到短足，再到无足，即反映了这一渐变的过程。到唐宋时期，同吃一碗菜，同喝一碗汤的“伙食”风俗基本形成。唐朝的宰臣在政事堂议事，有一种“工作餐”性质的“会食”。宰相杨炎因生病“饮膳无节，或为糜飧(稀粥)别食阁中。每登堂会食，辞不能偶”。
但“团坐伙食”的食俗与家族孝悌、和睦、稳定的宗法观念产生了强烈的共鸣，很快得到人们的普遍认同，成为中国饮食文化的主流。击钟、列鼎、设豆而食，固然反映了“分等级，定尊卑”的古代礼制，而客观上有利于健康卫生的“分餐制”也出于这一礼制它的功与过的统一就是中国古代的饮食文化。所以，现在推行分餐制，与其说是学习西方，不如说是中国古代饮食文化有选择性地复兴。