唐：有秀才、明经、进士、明法、明书、明算六种科考科目。明法、明书、明算都是专门的考试，是选拔学习法令、文字、数学等方面的专门人才的科目，其中除明法出身者有可能做到高官外，明书、明算都不能高升，因此士子一般都不愿参加这几科的考试。秀才科出身授官最高，可在唐高宗手上停了这一科目科兴考试。明经也好一点，现在的明经不象后来的八股文，就是填空词，前面写上一个温故而，后面你来个知新就行了。只要记忆力好，将几本经义记住，就能考中。因此考上也当不了大官。进士这一科是考诗乐曲赋，时策、国家大政方针，最受青睐。
明清大体相同:童子试（秀才）乡试（举人）、会试（贡士）、殿试（进士）四级主要考八股文和试帖诗等。乡试、会试头场考八股文。而能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。格式也很死。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。八股文也称制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义演变而成。
殿试是皇帝主试的考试，考策问。
以上每次考试都只录取300人左右，虽说当时人们不像现在家家都读书，但人录取的少啊，中个举人那可就是全省前几名。那么多经史子集不仅能背，还能释义，有时候我都想我们是不是越活越退化了，连几个英语单词都背不下来。
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