在1967年，加州大学的一位心理学家詹姆斯·贝德福德（James Bedford）因为癌症去世。在贝德福德去世后几小时，按照他生前的遗嘱，他的遗体被冷冻保存起来，成为全球第一位“冷冻人”。
按照人体冷冻技术的设想，当人因为绝症而死亡之后，把遗体迅速用温度低至零下196摄氏度的液氮来冷藏。在这种极低的温度下，让遗体中的细胞不会死去，而是进入休眠的状态，这样遗体可以被长时间保存下去。到了未来医学发达的那一天，再对冷冻的遗体进行解冻，然后治愈曾经没救的疾病，使得冷冻人能够复生。
具体而言，在冷冻之前，先要把遗体中的血液抽出来。因为血液中含有大量的水，一旦进行低温冷冻，水结冰之后，体积会膨胀，所产生的冰晶会损伤身体。因此，需要把血液换成防冻剂，贝德福德当年使用的是二甲基亚砜。此后，他的遗体被转入液氮中保存。
然而，当年的冷冻技术较为落后，注入贝德福德体内的二甲基亚砜无法让身体长期保持完好，他的大脑很可能已经出现了不可逆的损害，未来想要复苏极为困难。直到上个世纪80年代，玻璃化技术才被引入，它让冷冻者的身体不会遭到冰晶的破坏。
贝德福德已经冷冻了52年，他还是处于低温冷冻的状态。根据科学家的评估，贝德福德的冷冻状态良好。此前，有传闻称，贝德福德将在冷冻50年后被复苏，但这是假的。人体冷冻技术现在只是处于试验阶段，目前人们只进行了冷冻的那一步，还从来没有进行过复苏操作，没人知道被冷冻的人能否真的复活过来。
从已知的实验来看，人体冷冻技术有望最终成为现实。目前，科学家已经对老鼠、猪和猴子等动物做了相关实验，它们经过几个小时的冷冻之后，最终成功复苏。只是距离真正成功那一天，可能还要数十年甚至数百年。
如果人体冷冻技术成为现实，这将具有重大的现实意义。这不仅是医学上的突破，而且还会给人类的宇宙探索带来变革。宇宙中的各个恒星系统之间相距非常遥远，人类有限的生命耗不起漫长的星际旅行。如果有了人体冷冻技术，太空旅行者将不需要担心时间的问题，星际穿越不再是空谈。