埃里克森是一位没有高等学位的理论家。事实上，埃里克森没有接受过高中以上的正规教育（Woodward,1994），但是他尽其所能成功地爬上学术阶梯，获得哈弗大学教授职位。由于缺乏正规训练，他并没有致力于常规的心理学学术传统。他的观点在很大程度上是跨学科的，他独具匠心地将弗洛伊德的观点和相融合。一些评论者可能认为，他的研究去想更多地是哲学而不是科学。然而，他又不想弗洛姆和其他从事心理科学转向哲学的研究者，埃里克森的一些概念已经得到科学证实。
尽管埃里克森忠实于弗洛伊德，但是他的基本概念是高度原创的，更多的来源于常识语言，而不是精神分析晦涩的专业术语。这一倾向是他的观点没有更好地与其他理论家的多数概念联系起来。他最具有创造性的观点就是“”，这是他迈入几乎尚未有人探索的人各领域的媒介。奥尔波特的确曾经论述过“成熟人格”，但只有埃里克森去推广了人格发展并不终止与青春期这一观点。虽然奥尔波特关注到成人生活，但却没有设计发展阶段，而埃里克森则详细说明了成人发展的三个阶段。正是由于他拓展了人格心理学的发展前景，他才会扩宽人们成年之后生命发展的视界。
人的发展历经这八个阶段，每个阶段有每个阶段相应的核心任务，当任务得到恰当的解决，就会获得较为完整的同一性。核心任务处理的不成功或者是失败，则会出现个人、的状态，处理的成功与失败即为两个极点。，。核心任务的处理结果会影响人的一生。
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