所谓拜金主义，就是盲目崇拜金钱、把金钱价值看作最高价值、一切价值都要服从于金钱价值的思想观念和行为。
拜金主义是一种金钱至上的思想道德观念，认为金钱不仅万能，而且是衡量一切行为的标准。持拜金主义观念的人认为：“在社会上，无钱万万不能”与“金钱至上”等，这种价值观被认为起源于资本主义鼓励人类追求自我利益的思想主张。
拜金主义经常引起许多批评，尤其经常被许多保守派的人士给抨击成造成现代社会物欲横流、道德沦丧的象征之一。
批评者认为，拜金主义者太过强调金钱的重要性，以致于拜金主义者变得唯利是图、对许多事物经常只看得到表面，看不到其内涵、精神层面也极为空虚；然而也有人认为，追求更好、更富裕的生活是所有人类的本性，而拜金主义不过是在现代
资本主义社会的风气下，人类此种本性的一种反映而已。
基本根源
拜金主义的产生，与中国的封建文化的长期影响有关。总体来看，
中国传统文化的主流是鄙视利益、耻于金钱的。在义与利的取舍上，总是以义为先，崇尚舍生取义、杀身成仁。但是，中国传统文化还有另外一面，有的人赤裸裸地宣扬
利己主义、享乐主义，如春秋时期的
杨朱，就公开宣扬“拔一毛而利天下，不为也”。民间也有“人为财死，鸟为食亡”，“人不为己、天诛地灭”，“有钱能使鬼推磨”之说。这些思想观念在
封建社会的实际生活中一直为统治阶级所信奉。必须看到，这些腐朽、没落、消极的思想观念在新中国建立后并没有完全消失，随着改革开放和市场经济的发展，它们又沉渣泛起，为一些人所奉行。
拜金主义在封建社会就已经产生，但它真正成为盛行的观念却是在资本主义产生之后。资本主义和拜金主义恰如一对孪生姐妹，或者说，拜金主义是附着在资本主义身上、去除不掉的毒瘤。资本主义之所以会盛行拜金主义，就在于
资产阶级的本性（实际也就是资本的本性）就是无休止地聚敛财富，追求资本的增值；就在于金钱作为财富的化身，在资本主义社会能够左右一切。应当说，西方的一些有识之士早就认识到拜金主义的危害，并展开了对它的批判，但是拜金主义并没有被清除，也不可能被清除。改革开放后，随着国门的打开，在引进资金、技术和优秀文化成果的同时，这些腐朽思想也传了进来。
从社会历史根源看，拜金主义的滋生与市场经济规则不完善有关。建立
社会主义市场经济体制是我国经济发展和社会进步的必由之路，它有利于使社会主义的优越性进一步发挥出来。但同时，市场经济自身的弱点和消极方面也会反映到精神生活中来。市场经济有自己的运行规则：一是市场行为主体在经济活动中要遵循等价交换原则，二是市场行为主体在经济活动中要追求利益或利润的最大化。同时，市场经济还是一种“消费经济”，靠消费引导生产，依赖消费拉动经济。结果是：一方面，物质利益和物质财富在推动经济社会发展中的地位和作用突显，这就有可能诱发人的趋利性，刺激人对物或金钱的欲求，从而滋生出对金钱的过分崇拜心理，导致“一切向钱看”；另一方面，“一切向钱看”从经济领域泛化到社会生活的一切领域，一切都要讲等价交换，一切
人际关系、社会关系都被看作金钱利益关系。比如，看到有人落水，先权衡利弊再救人；看到歹徒抢劫，先谈好价钱再去抓歹徒，等等。另外，市场经济条件下之所以容易引发拜金主义，与财富和经济活动的符号化也有一定关系。市场经济离不开商品交换，商品交换离不开货币，作为中介的货币因而成为财富、商品的化身，成为普遍价值的代表，拥有了货币似乎就可以购买一切、占有一切。这就容易使人产生一种错觉，以为货币无所不能，使人产生对货币、金钱的崇拜，诱发对货币的无限制的追逐和占有，从而走向拜金主义。
从拜金主义的产生看，拜金主义表面上是对金钱的崇拜，但这种崇拜的背后实际上是享乐主义、极端个人主义在作祟。一个贪图享乐、极端自私的人在市场经济条件下必然表现为拜金主义。[1] 市场经济有自己的运行规则：一是市场行为主体在经济活动中要遵循等价交换原则，二是市场行为主体在经济活动中要追求利益或利润的最大化。
另外，市场经济条件下之所以容易引发拜金主义，与财富和经济活动的符号化也有一定关系。市场经济离不开商品交换，商品交换离不开货币，作为中介的货币因而成为财富、商品的化身，成为普遍价值的代表，拥有了货币似乎就可以购买一切、占有一切。这就容易使人产生一种错觉，以为货币无所不能，使人产生对货币、金钱的崇拜，诱发对货币的无限制的追逐和占有，从而走向拜金主义。
从拜金主义的产生看，拜金主义表面上是对金钱的崇拜，但这种崇拜的背后实际上是享乐主义、极端个人主义在作祟。一个贪图享乐、极端自私的人在市场经济条件下必然表现为拜金主义。
相关危害
在经济领域，改革开放以来，我国的
社会生产力获得飞速发展，人民群众的生活水平得到大幅度提高，这些是与我们良好的经济秩序、与广大从业者的诚实劳动和合法经营分不开的。但不容否认的是，拜金主义思想也随着经济的发展而滋长起来、甚至泛滥开来。比如，有的人割裂经济效益与社会效益，片面追求经济效益；一些地区和部门为了部门和单位的利益而牺牲国家和民族的整体利益、长远利益。更有甚者，不择手段地追逐金钱、利益，不仅无视
社会公德、践踏市场准则，甚至不惜以戕害他人生命为代价，如金融、证券领域的欺骗诈取、黑箱操作；食品、医药、房地产、建材等领域的假冒伪劣……
在政治领域，大多数党员干部在工作作风、思想作风和生活作风上是好的。但必须看到，随着国内外环境和党员队伍的变化，拜金主义的思想观念在部分党员领导干部中也逐渐滋长起来。少数领导干部把手中的权力作为谋取钱财的手段，从而出现不少贪污腐败、行贿受贿、权钱交易、跑官卖官等腐败现象。比如，有的以权谋私、与民争利，把小团体、本部门、本单位的利益置于群众利益之上，乱收费、乱集资、乱摊派，侵害群众利益，甚至中饱私囊；有的贪图享受、大吃大喝、大手大脚、挥霍人民财富，甚至腐化堕落……这些行为又直接助长了拜金主义的泛滥。
在文化领域，我们坚持以
马克思主义为指导，坚持弘扬主旋律，提倡多样化，大力发展文化产业和各项文化事业，取得了令人瞩目的成就。但是，拜金主义也渗入了这片净土，主要表现在：一些文化活动被简单地商品化；一些文化工作者的社会责任感付诸阙如；一些媒体为了所谓的
市场占有率，一味迎合低级、庸俗的趣味，甚至纵容错误的东西招摇过市；一些学者著书立说只是为了
评职称、捞资本、争名利，有的甚至依傍某种资本，为捞取金钱而甘心为其摇唇鼓舌……[1] 拜金主义危害严重。从人的发展来看，拜金主义与人的全面发展相背离，剥夺了人的本质的丰富性，把人降低为金钱的奴隶；从社会来看，拜金主义盛行的社会必然是一个物欲横流、人情冷漠、尔虞我诈、人人自危的社会，是一个道德沦丧、信仰缺失的社会。经济领域如果任拜金主义泛滥，就会使经济秩序陷入混乱，诚信丧失，就会使诚实劳动得不到回报，使坑蒙拐骗、敲诈勒索者大行其道；政治领域如果盛行拜金主义，我们党和政府就会失去广大人民群众的信任和支持，我们的政权就有得而复失的危险；文化领域如果一切唯金钱至上，整个社会就没有了精神支柱，没有了凝聚力，社会发展就失去意义和价值。
消除途径
在改革开放和发展社会主义市场经济的过程中，我们在反对拜金主义的问题上是可以而且应当有所作为的。
必须树立和落实
科学发展观。从拜金主义的产生看，拜金主义是人类社会发展到一定阶段的产物，是生产力发展到一定水平和阶段的产物。因此，要从根本上消灭拜金主义，必须坚持
以经济建设为中心，大力发展生产力。但是，发展生产力的根本目的是提高人民的生活水平，促进人的全面发展，这就要求我们牢固树立和全面落实科学发展观，明确发展不是片面的经济指标的增长，而是全面、协调、可持续的发展。
必须大力加强政治文明建设。消除拜金主义，首先必须消除党员领导干部中的拜金主义。榜样的力量是无穷的。党员领导干部应该是先进道德的实践者，是社会道德进步的引领者。党员领导干部的作风决定着党风，党风又影响着整个社会风气。如果我们党员领导干部牢牢确立马克思主义的世界观、
人生观和价值观，坚持全心全意为人民服务的宗旨，廉洁从政，一身正气，整个社会风气就会逐渐好转。消除领导干部中的拜金主义观念，除了进行思想道德教育外，还要从制度上铲除拜金主义产生的土壤。
必须大力加强精神文明建设。拜金主义是一种腐朽没落的思想观念，要消除它，就要在全社会树立高尚的价值追求，大力加强精神文明建设。新闻媒体要坚持“二为”方向和“双百”方针，弘扬主旋律，提倡多样化。不能媚俗，不能迎合低级趣味。要宣传积极、健康、向上的思想观念和行为，宣扬有利于全面建设小康社会的思想和行为；要有强烈的社会责任感和使命感，勇于、善于批判那些腐朽堕落的世界观、人生观、价值观，净化社会空气和生活环境。