金、木、水、火、土合称五行，是指五种构成物质的基本元素。
中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系，水（代表润下）、火（代表炎上）、金（代表收敛）、木（代表伸展）、土（代表中和），五行理论强调整体概念，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。
阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的普通系统论。
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五行由来：
天地未分之时，被称为混沌状态。天地乾坤混在一起，日月星辰没有生成，昼夜寒暑没有交替出现，上面没有风雨雷电，下面没有草木山川人禽虫兽。
这时一股灵气在里面盘结运行，于是从太易之中生出水，从太初之中生出火，从太始之中生出木，从太素之中生出金，从太极之中生出土。五行由此而来。 此后天地人各有发展。
五行相互依赖：
天若无土，就不能覆盖大地；地若无土，就不能承受地上万物，五谷粮食也无处生长；人若无土，就不能自然繁衍而五常不立。因此天地人不可无土。
木若无土，有失栽培之力；火若无土，不能照四方；金若无土，难施锋锐之气；水若无土，就不能水借地势流溢四方。土若无水无木，不能长养万物；无火无金，不能繁衍生息。这就是五行不可或缺的道理，而五行也由此构建而成。
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