主词条：非竞争性政党体系、竞争性政党体系
目前世界上大多数国家实行竞争性政党体制，但实行较为成熟的国家主要是西欧，北美，日本及若干受美英殖民影响的国家，如印度。美国的主要政党有民主党和共和党，英国的主要政党有工党、保守党和自由党。法国主要政党有共和联盟，戴高乐联盟，法国社会党，法国共产党。 在一党制国家，只有一个政党允许获得实权。虽然有时候有其他的少数党派，但是他们只能在法律上接受主要政党的领导，例如中国。参见一党执政
有些国家受选举制度影响，政治只由少数政党轮流垄断，例如多数两党制国家，包括美国，英国和印度等。这些国家只有两个主要政党能取得组成政府的权力，在没有改变制度的情况下，使其他小党难以赢得选举。 各个政党都依据自己的意识形态制定自己的政纲，作为全党的指导思想。按意识形态分类主要有资本主义政党、民主社会主义政党、共产主义政党和民族主义政党4类。
①资本主义政党，即维护资本主义制度、固守资产阶级世界观和价值观的政党。其中大体上又可分为3类：自由主义政党、保守主义政党、法西斯主义政党。
②民主社会主义政党，指欧洲、美洲、大洋洲各国信奉民主社会主义的社会党、社会民主党或工党。这些政党大多是在19世纪末20世纪初第二国际时期建立的，主张在资本主义制度范围内进行改良。
③共产主义政党，是各国无产阶级先进分子的组织，信奉卡尔·马克思、恩格斯创立的科学共产主义，继承1847年建立的共产主义者同盟的传统，一般都是在1917年俄国十月革命后从旧的社会民主党中分立出来或者新建的。
④民族主义政党，是以争取或维护民族独立、发展民族经济为主旨的政党，大多以民族资产阶级的代表为主体。这类政党早在19世纪时就已在一些欧洲和拉丁美洲的被压迫民族中建立。第二次世界大战后，绝大部分亚、非、拉新独立或正在争取民族独立的国家都建立了各种民族主义政党。其中有的主张走资本主义道路，有的主张以社会主义为方向，而对社会主义又有各种各样不同的理解和做法 。
按意识形态划分，除了以上四大类政党外，还有君主主义、无政府主义、托洛茨基主义、生态主义等类政党。有的政党还与宗教信仰有密切联系，与天主教或基督教相联系的政党一般属于资本主义政党类型；与伊斯兰教和佛教相联系的政党一般属于民族主义政党类型。 政党分类除了可以依照政治意识型态区分，如左翼或右翼，自由或保守之外，另外也可以依照以下方法归类：
第一，依照基层组织类型归类。政党的基层组织因为政党所处的社会，或者政党的目标而会有所不同。法国学者杜瓦杰将政党基层组织分为三大类：细胞(cell)、俱乐部(cacus)、支党部(branch)。
”细胞“以又称小组、苏维埃。以”细胞“为基层组织的政党通常不以赢得议会选举选举为目的，而是志在推翻现状政治秩序。执政后通常垄断政权，组织深入整个市民社会的所有领域，贯彻政党意志，对社会实行彻底统治。其组织原则是民主集中制。例如苏联共产党、中国共产党、朝鲜劳动党、阿尔巴尼亚工人党、1990年代以前的中国国民党等。
以”俱乐部“为基层组织的政党以赢得各级议会、地方政府行政首脑职位之选举为目的，组织最为松散，平常没有规律的组织生活，干部以志愿工作者为主，从事选举募款与政纲宣传。例如美国民主党、共和党。
以”支党部“为基层组织的政党，其情况介于上面两类之间。党基层组织有较为规律与严谨的政治架构，干部为常业专职人员，负责选举募款与政纲宣传。但支党部并不全面渗透到市民社会。例如日本自民党，日本共产党，欧洲各资产阶级民主国家政党，1990年代以后的中华民国各政党等。
第二，依照政党纪律与政纲严谨程度归类。政党组织纪律因为政党属性与目标而有所不同。除了一党专政国家外，实行竞争性政党体系的国家，其政党一般分为”刚性政党“与”柔性政党“。
刚性政党政纲与党章规定严谨，长期具有一贯性。党纪较为严格，党员实行登记制度，有时进行考察筛选，较难随意参加。其中央与基层组织架构较为清晰，具有明确定义的日常业务，行政领导职权明确。欧洲资产阶级民主国家政党，特别是倾向工人阶级的政党多属于此类。
柔性政党政纲与党章内容较为模糊，随著选举情势保持较大弹性，因选情与领导人政见而常有变异。党纪松散，甚至没有党员登记制度，政党机构不清楚其党员人数与身份，出入自由不需考察。柔性政党中央与基层组织具有很大随意性，大多只在选举期间活动，平时仅是俱乐部与谈话会性质，中央领导只是候选人的竞选总干事，没有实质的政党领导权。美国民主党、共和党与加拿大、新西兰等国政党属之。 政党制度是一个国家的政党行使政权或干预政治的方式。各国的政党制度是由各自不同的历史条件所决定的，是自然而然发展起来的，一般并没有明确的法律规定，不过是政党干预政治的习惯形式的统称。目前世界各国的政党制度有两大类型，一类是资本主义国家的政党制度，一类是社会主义国家的政党制度。
在当前各资本主义国家中，比较流行的是两党制和多党制。两党制是指一个资本主义国家内，政治上存在着举足轻重而又势均力敌的两个政党，它们通过控制议会的多数席位或争取总统选举的胜利，用轮流上台的方式交替组织政府。最有代表性的是英国和美国的两党制。英国是内阁制国家，两大党靠竞选争夺下议院议员席位，获多数席位的政党为执政党，其领袖担任内阁首相，组织对议会负责的内阁，另一大党作为法定的反对党而存在。美国是总统制国家，两党制主要表现在总统选举上，竞选获胜的政党为执政党，失败者为在野党。多党制是指一个资本主义国家内，存在着三个以上的政党，其中没有一个政党能长期保持绝对优势，需要靠选举时的偶然胜利或与其他政党结成联盟以组织政府。法国是典型的多党制国家之一。不少人认为，法国由于实行多党制，在议会中不能形成一个占多数席位的政党，内阁只能联合组成，政策很难统一，因而政局也不稳定。除两党制和多党制外，还有一党制，一度盛行于德国、意大利法西斯猖獗时期，现在主要为一部分新独立的第三世界国家所采用。社会主义国家的政党制度，不论其形式如何，都是与传统政党制度在本质上并不相同的新的政党制度。一种是社会主义国家的一党制，如前苏联，越南，只有一个政党即共产党存在；如朝鲜，除劳动党执政外，还有其他党派（社会民主党，天道教青友党等）。另一种是共产党领导的多党合作制，如中国目前所实行的政党制度。形成不同政党制度的原因，首先取决于一国内各阶级各阶层的力量对比，以及各种政治力量集结或分化组成政党的状况；其次，不同的选举制度也对不同的政党制度起了促成和巩固的作用。
