蛇通常会在离窝有一定距离的地方进行蜕皮,不会在窝的附近蜕皮。
蛇体表面所披的鳞片都是表皮的衍生物,通称角质鳞,这与鱼类的骨质鳞片是不同的。蛇的鳞片虽然是覆瓦状排列的,但所有鳞片均与表皮连成一体,包围在身体外面,以保护体内器官,防止体内水分过多蒸发。
大型腹鳞兼有爬行的功能。蛇的皮肤缺乏腺体,无皮脂腺或汗腺等,这是蛇的特征之一,因此皮肤经常是干燥的,而且表皮容易角质化,变成一层死的细胞。
因此,当蛇体长大到一定程度时,就要把已角质化的皮肤蜕掉,重新长出皮肤来,同时鳞片经过一定时间的磨损已残缺不整,也需要换上新的完好鳞片。可见,蜕皮是蛇的生长规律。
蛇蜕皮有周期性,大约每年可以蜕3~4次。
蜕皮的过程颇为有趣,一般是先从上下嘴唇脱起,随后头部皮肤松脱开,把头部已脱落的皮翻转向外,借助粗糙的地面或岩石缝,或树枝的杈口,从头部往躯干部慢慢脱下来,最后从尾部末端把整个旧皮蜕掉。
幼蛇一般经1~3年就可达到性成熟长大为成蛇。蛇类性成熟的规律是:雄蛇比雌蛇早,小型蛇比大型蛇早,热带蛇比寒带蛇早.无毒蛇比有毒蛇早。
毒蛇比无毒蛇至少要晚1~2年,久彩数需3~4年性器官才基本发育成熟。伴随着蛇的生长,蛇会出现蜕皮现象。蛇每蜕一次皮,就意味着长大一次,这是因为原来的皮冉也包裹不了正存成长的蛇体。蛇蜕皮与生长成正比。
一旦蜕不下皮就会导致死亡,由于蛇在蜕皮期问,要消耗大量的养料,从而促使蛇处于半僵状态,这时的蛇性情温顺,体瘦无力,很少扑咬人,极易捕捉。