炎帝，即传说中的神农氏，是原居姜水流域的部落首领，主要从事农业。
黄帝，即传说中的轩辕氏，他所率领的部落原来过着迁徙无常的游牧生活，后来逐渐在中原地区定居下来。黄帝很聪明，他教人民造房子，织衣服等。相传，炎帝部落和东南的蚩尤部落发生战争，炎帝被蚩尤打败。此后，炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在涿鹿大战中击败了蚩尤。不久，黄帝和炎帝又在阪泉发生激战，炎帝被打败，黄帝成为炎帝部落联盟的首领。定居在中原地区的古代部落通过冲突、合并，共同开发了黄河中下游地区，使黄河流域成为中华民族的摇篮。 所以后来用炎黄子孙代表中国人
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