据说五魁首有两种来历，一种是民间流传的朱棣参加考试考了第五名，另外一种就是五魁首是五经首的简称。在古代，人们都是苦读五经目的就是为了夺得魁首最终走上仕途。
众所周知，朱棣的皇位是从自己的侄儿身上抢过来的，所以他总想着证明一下自己。而他自认为自己的才华出众，所以有次他就去了科举现场参加考试。当他自信满满的时候却得知自己只不过得了第五名，当时他就去问主考官，主考官没注意看是他就来了句第五名还是勉强的。
当看到站在身前的是皇帝的时候吓了一大跳，不过朱棣并不想为了这件小事处罚主考官，毕竟考官没错。但是没想到的是这个主考官多次一举，在榜文上面写了“第五名为前四名之魁首。”
也就是他的这句话让众人大笑不已，也有了五魁首的由来。当然了，这个是民间的传说，真实性并未可知。不过还有一种说法就是五魁首也就相当于诗，书，礼，易，春秋。而在过去想要考取功名，那么必须熟读这五经首。目的就是成为魁首，成为国家的栋梁之材。
魁本来就有首的意思，而天上也有一种星宿叫做魁星，在古代，魁星是至高无上的星宿，所以古时的酒楼也都会以魁星楼之类的名字来抱有学子高中状元。我国是拥有酒文化的大国，连一个简单的猜拳都有很多的来源。看来我们要学习的地方还有很多很多。
凡是逢年过节就一定避免不了饭桌上的酒场，那么只是喝酒是十分无趣的，所以人们就会做一些猜拳的游戏，比如“五魁首，六六六，八匹马”都是常常听见的。当然现在的小孩子一定也听过，因为他们老是跟在爸爸的后面，所以这种场面一定是见过的。那么“五魁首”到底有什么来历呢？
第一，五魁首的含义。
五魁首中的“魁”字本来就是“首”的意思，然而在民间流传的“魁”指的是“鬼之脚右转如踢北斗”。“魁”还是一颗星星的名字魁星，这颗星历来被文人所信奉。因为“魁星点头，独占鳌头”，许多应考的考生都会去魁星楼或者魁星殿前去祈祷，以期自己可以金榜题名。
第二，来源于五经。
事实上，五魁首是五经首的简称。五经就指的是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》这五本经典的著作，往往读书人都会辛苦研究这五本著作，然后进行功名的考取，希望可以夺得魁首。在明朝进行科举考试的时候，每一门儿的第一名都叫做经魁。
第三，民间传说。
据说当年明成祖朱棣为了证明自己是最有学问的人，所以就乔装打扮前去参加科举考试，想一举夺魁。最终考了个第五名，后来主考官知道这件事之后，便在后面追加说第五名为前四名之魁首。这件事情被传到民间之后，人们就常常用五魁首来进行戏谑了。