作为英国经验主义的代表人物之一，
休谟（Hume)在其著作
《人性论》(A treatise of huma nature)中详细地论述了其对观念的理解。休谟把心灵的所有内容都称之为“知觉”。《人性论》开宗明义地说：
人类心灵中的一切知觉可分为显然不同的两种，这两种我将之称
为印象和观念。两者的差别在于：当它们刺激心灵，进入我们的思想和意识中时，它们的强烈程度和生动程度各不相同。进入心灵时最强最猛的那些知觉，我们可以称之为印象;在印象这个词中间，我包括了所有初次出现于灵魂中的我们的一切感觉，情感和情绪。至于观念这个名词，我用来之我们的感觉，情感和思绪在思维和推理中的微弱意象。（引自《人性论》，
中国社会科学出版社，2009版，第6页）
休谟将观念归为知觉的一种，认为它是人类所具有的逼真性和生动性较弱的心灵状态。当我们回想原来的心灵状态时，就会产生这种较弱的心灵状态。值得注意的是，休谟特别强调区分观念和印象这两者。例如，当我们走过一个玫瑰花园时，我们对它的知觉，在一定程度上就不同于我们离开以后再回想起这个花园时所产生的那种心灵状态。前一种知觉就是印象，它是我们所具有的生动而强烈的经验，它与后者后者即观念迥然不同，虽然它们都是知觉。类似的例子还有很多，如坠入爱河与想到坠入爱河，感觉疼痛与想到感觉疼痛，对知
觉主体来说是迥然不同的感觉。休谟说，尽管优美的诗篇可以激发五彩缤纷的自然景色这一观念，但是，“最生动的思想仍然不及最迟钝感觉”。
值得一提的是，同样是英国经验主义代表人物的J洛克（J•Locke),其对观念的解释却与此有很大的不同。洛克在其著作
《人类理解论》（A Essay concerning Human Understanding)中这样阐释观念的概
念：
任何心智感知到的东西或者任何感知的直接对象——思维或理解，我称之为“观念”。(引自《人类理解论》)
简言之，观念是感觉和思维的直接对象。在洛克看来观念只是作为认知的心理活动的对象时才存在，比如像思维和感知这样的活动。它们不能离开这些活动而存在。而且，思维和感觉总肯定是某物，并根据洛克的观点，这个物总是心灵中的观念。无论什么时候我们感觉或思考，感觉的直接对象就是一种观念，并且这种观念对于思想或感觉本身是必要的。如果一个人正在思考其他事情，那么他或她就不会有相同的思想。在洛克看来，观念是感知所指向之物。它们决定感知活动的内容。而且它们不能离开感知活动而存在。因此观念如心灵感知它们那样地存在。
休谟则十分不赞同这一观点，他在《人性论》中这样评价洛克的理论：
我在此处所有印象和观念这两个词，其含义与通常的意义不同，
我希望能有这种用法的自由。洛克先生曾用“观念”一词表示我们的全部知觉，违反了它的本义；我现在应用这个词或者宁可说恢复了它的本义。（引自《人性论》，中国社会科学出版社，2009版，第6页，作者注释）
按照教材的说法，休谟和洛克对观念的概念解释的不同之处在于：洛克喜欢用“观念”这个词同时指称表象和我们眼前看到的东西（感知觉）。而休谟改革了术语系统用“印象”称呼直接感觉和感受到的东西，用“观念”称呼再忆性的表象。。
这一说法自然合理。不过，按照我个人的理解，我认为应当从时空上来区别这两者。
休谟所讲的观念是指感觉、情感和情绪在思维和推理中的微弱的意象。按照其说法，某一事物的观念的产生必须得满足两个条件﹕第一，在时间上该事物应是再忆性的，而非首次被感知的;第二，在空间上在满足第一个条件的前提下，该事物被感知必须是在思维和推理中，而非直接接触中（如五官的直接感知）。洛克的观念起源于经验（休谟并不否认这一观点），一旦事物通过经验而使我们产生该事物的观念，则该观念就不会受以上时空条件的限制。只要我们对感知到该事物（无论在再忆中还是在直接接触中），那么被知觉的意象就是观念。
为了更好的说明这两者的区别，我下面举一个例子：
比如，此时我坐在寝室里写这篇论文，我想起了第一次上哲学原著选读课时的情形，此时我意识中会浮现出各种意象，如徐老师的长相，黑板上
柏拉图的洞穴理论的示意图，某位私底下玩手机的男生等等。这些意象或者说此时被我所感知的事物都是观念（无论按照休谟还是洛克的理论）。然而，我在当时现场所感知到的意象并非都是观念。如第一眼看到徐老师长相时，按照休谟的理论，此时我所产生的最强最猛的知觉（即使是第一次出现在我的灵魂中）就是印象，而非观念。但按照洛克的理论，由于我在这之前从未见到过徐老师，此时我对长相的感知只不过是形成相应经验的一种活动，还谈不上观念。但经过一段时间，我完全熟悉了徐老师的长相。那么无论其出现在我的记忆中还是直接显现于我的眼前，其都是一种观念。而之于休谟，不管是否熟悉，只要其长相显现在我的眼前就一定是印象，而非观念。
虽然休谟和洛克对观念的理解有很大的不同，但对于观念的起源 问题两者都持一致意见（他们都认为所有的观念都来自于经验）。同时，作为英国经验主义的杰出代表，他们都发展了英国经验主义传统。洛克根据其理论得出的知识论，为其评估科学的前景，为道德和宗教寻找一个稳固的基础，并反对
教条主义提供了理论保障.而休谟的理论则为其将经验主义理论可能性空间全部穷尽，推到极致，揭示出
经验论的必然逻辑结论是
不可知论提供了可能。