准确说,玉皇大帝和女娲娘娘两者之间由于时代差异,并未多大关系,但都属于中国神话传说中的重要神祇。
(一)女娲娘娘
女娲的地位和身份,注定了她是玉皇大帝的老前辈,她属于创世神灵。主要事迹记载于先前时期的《山海经》以及《淮南子》等古籍之中。
比如,在《山海经》中就提到了所谓的“女娲之肠”,郭璞注:“女娲,古神女而帝者,人面蛇身,一日中七十变。”
《大荒西经》“有神十人,名曰女娲之肠,化为神,处栗广之野。横道而处。”
这也是女娲在《山海经》中的唯一记载,根本就没有提及任何女娲的两项著名功绩即:造人和补天。
而到了《淮南子·览冥训》中,就详细记述了女娲补天救世的全过程,显得极为惊心动魄。
往古之时,四极废,九州裂,天不兼覆,地不周载;火滥炎而不灭,水浩洋而不息,猛兽食颛民,鸷鸟攫老弱。于是,女娲炼五色石以补苍天,断鳌足以立四极,杀黑龙以济冀州,积芦灰以止淫水。苍天补,四极正;淫水涸,冀州平;狡虫死,颛民生。”
而女娲造人的事迹,可能就到了东汉时期了,东汉应劭《风俗通》中有这么一段话,这即便是女娲造人的最初来源。
“俗说天地开辟,未有人民,女娲抟黄土作人,剧务力不暇供,乃引绳于泥中,举以为人。故富贵者黄土人也,贫贱凡庸者縆人也。”
而在道教体系中,上古大神女娲也是占有一席之地的,她的身份变成了创始元灵的第三个弟子,是为玄空女娲。所以就这一点而言,她的身份可要比后进的玉皇大帝要尊贵和古老许多了。
(二)玉皇大帝
玉皇大帝,是道教范畴中仅屈居于三清之下的众神之皇。 至于“玉皇大帝”这一名号的由来,《玉帝圣号同异考》曾解释道:“玉帝圣号,崇自牿劫前,中古复尊上……敬上诸神之号,以定称谓。”
至于玉帝的来历,一般有两种说法。第一种说法,认为玉皇大帝是光严妙乐国的太子渡劫而成。根据《高上玉皇本行集经》的内容,很久之前,有一光严妙乐国,因国王和王后长久未生育子嗣,便命道士做法祈祷。之后,王后梦到太上老君将一个婴儿赐给了自己,梦醒即有了身孕。怀胎一年后,王后生下一子,命为太子。
太子长大继位后不久,便离开国都前往普明香严山修道。之后,他功成超度,历经三千劫难,始证金仙,后历经亿劫,始证玉帝。
第二种说法,源于古典名著《西游记》的内容,即:佛祖曾言玉皇大帝自幼修道,共历经一千七百多道劫难,每劫有十二万九千多年,如此才可安享无极大道。除此之外,书中还提到老君在使金刚套擒拿孙悟空时,曾说其要绑见玉皇张大帝。由此可见,《西游记》中所说的玉皇大帝应该姓张。
所以,综合玉帝和女娲的情况来看,如果非要说二者有关系的话,也只能是前辈和晚辈的关系了。
玉皇大帝的原型昊天上帝和女娲一样,都是先秦古典神话中的“创世神”。明代神魔小说封神演义,可谓是我国文学界一部不可多得的杰作。书中以各种宗教典故,民间传说中的神灵为原型,讲述了一场轰轰烈烈的“封神之战”。
在这部小说中,纣王亵渎女娲,后者本来想直接强行灭掉商纣,却被昊天上帝以“不可败坏天道气运”为由阻拦。当然,这只是小说家言而已,在我国的正宗神话中,女娲和玉皇大帝(昊天上帝)到底是什么关系呢?
所谓的“玉皇大帝”,他的全称就是“昊天金阙自然无上妙有天皇大帝”,因此,他实际上就是以传统神话中的“昊天上帝”为原型。昊天上帝是历朝历代官方祭祀的“先天正神”,也是儒教中的至高主宰,代表皇权。宋真宗曾经就自称过“玉帝之子”。昊天信仰可谓是由来已久了,早在先民部族时代,人们就已经开始崇拜上天,信仰上天,昊天,就是“天”的人格化。在《尚书》,《诗经》中都有着他类似的记载,也叫“太一”。太一开天辟地,造就万物,才有了世界。
而女娲娘娘,一样也是先秦典籍中屡屡登场的远古神灵,“先民崇拜”之一。据目前的考古资料显示,女娲的出现,和昊天,炎黄二帝的信仰处于同一个时代。目前最早记载女娲的典籍,就是《楚帛书》。女娲和昊天的共同点就在于,他们都是传统神话中的“创世神”。《楚帛书》,就讲述过女娲娘娘开天辟地的典故。
很多人可能会对此产生疑惑:开天辟地的大神不是盘古吗?实际上,盘古信仰的出现时间远远比昊天和女娲晚的多,学术界认为是在三国时期。在东汉末年的《三五历纪》中,才有了盘古的故事。