我们中华民族的武术源远流长，其内容极为丰富，其理论博大精深，其流派名目繁多，仅查明的源流有序、拳理分明、风格独特、自成体系的拳种就有129个。过去，武术各成一派，分类的方法也有多种，有以名山大川为界划分的，如少林派、武当派、峨嵋派、南派、北派等等。也有按姓氏划分，或以拳种的练习特点及风格划分的。
现在，经武术专家的研究，按技术特点分为五大类：
第一类是拳术类，包括长拳、南拳、太极拳、形意拳、通臂拳、翻子拳、地躺拳、劈挂拳、螳螂拳、八极拳、猴拳、醉拳、华拳、花拳、鹰爪拳、绵拳、六合拳、蛇拳、意拳、少林拳、查拳、炮拳、滑拳、秘踪拳、梅花拳、子母拳、八卦掌等。
第二类是器械类。器械类又分成四种，有刀、剑、匕首、峨嵋刺等短器械；有枪、棍、大刀、扑刀等长器械；有双刀、双剑、双钩、双头枪、双戟等双器械；有九节鞭、梢子棍、三节棍、流星锤、绳镖等软器械。这些器械大都是从古代兵器中演化而来。
第三类是对练类，其一是徒手对练，包括对打拳、对擒拿等。其二为器械对练，如对劈刀、对刺剑、对扎枪、对打棍、单刀进枪、双刀进枪、扑刀进枪、三节棍进枪等。其三是徒手与器械对练，如空手夺枪、夺匕首、空手破双枪等。
第四类是集体项目，指6人以上各种拳术或器械的集体演练，可用音乐伴奏，如集体基本功、集体太极拳、集体九节鞭等。
第五类为对抗攻防项目，指各种由两人按照一定规则进行的搏击运动，如散手、太极推手、短兵、长兵等。这种对抗性极强的项目有一定的实战意义。