世界各国对于地震云的研究还是昀近几年开始的事，其中我国和日本处于领先地位。
我国对地震云的研究始于1976年唐山大地震之后，目前利用地震云预报地震成功的例证有十几个，日本成功的例证有上百个。有趣的是，首先提出“地震云”这个名字的不是地震学者，而是个政治家，他就是日本前奈良市市长键田忠三郎，他曾经亲身经历过1948年日本福井的7级地震，并且在地震时亲眼看到天空中有一种非常奇特的云，以后只要这种云出现，总有地震相应发生，所以他就把这样的云称为“地震云”。
地震云既可以在地震前出现，也可以在地震之后出现。通常我们把地震前出现的地震云叫“前兆云”或“震前云”，把地震后出现的地震云叫“震后云”。震前云与震后云都具有地震云的形态，但两者是有区别的，主要区别是震前云的结构厚实、有力度；震后云的结构松散、无力度，给人的感觉是有形无实，即有地震云的外形，但没有震前云的力度。震前云多出现在高空，震后云多出现在低空。当我们看见地震云时，首先要识别它是震前云还是震后云。