冀州历史悠久，其沿革变迁承载着丰富的文化内涵。上古时期，冀州被《禹贡》、《尔雅》、《周礼》等古籍记载为夏制、殷制和周制九州之一，如《尚书·禹贡》中的九州之一，或《尔雅》的九州加上幽州和营州，《周礼·职方》则增有幽州和并州。上古九州中，冀州位列首位，显示了其重要地位。
从东汉至三国时期，冀州历经变迁，如东汉初设信都郡，西汉至宋代称为信都冀州，魏国时期冀州成为曹魏的重要行政区。秦朝统一后，实行郡县制，冀州属巨鹿郡。汉代以后，州的行政地位逐渐确立，冀州先后归属广川国、乐成国、安平国，直至东汉末期，州治所固定下来。
进入晋朝，冀州名称和区域有所调整，如安平国改为安平郡，再改为长乐国，最终复为安平国。这一时期，冀州经历了多次改名和行政区划的变化。南北朝时期，冀州先后归属北魏、北齐、北周，行政区划继续沿袭。
隋朝时期，冀州改称信都郡，唐朝初期恢复为冀州，后又改称魏州。五代时期，冀州战乱不断，宋朝时归河北东路管辖，元明清时期，直隶冀州成为畿辅重镇。近现代，冀州历经多次改名和行政区划调整，最终在1993年撤县建市，成为今天的衡水市冀州市。
冀州的历史变迁，见证了中国古代行政区划的演变，从上古的地理区域到后来的行政实体，其名称和范围的变化反映了中国历史的沧桑巨变和地域文化的交融发展。
冀州现在是河北省衡水市下辖的一个县级市，位于河北省中南部，地处华北平原腹地，滏阳河流经本市。北距北京300公里，西距河北省省会石家庄110公里，辖区总面积918平方公里。冀州在古代是上古九州之一，历史悠久。到汉朝时，正式成为行政区划地名，是十三刺史部之一。