八纲辨证是根据四诊取得的材料，进行综合分析，以探求疾病的性质、病变部位、病势的轻重、机体反应的强弱、正邪双方力量的对比等情况，归纳为阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八类证候，是中医辨证的基本方法、各种辨证的总纳，也是从各种辨证方法的个性中概括出的共性，在诊断疾病过程中，起到执简驭繁，提纲挈领作用。疾病的表现尽管极其复杂，但基本都可以归纳于八纲之中。疾病总的类别，有阴证、阳证两大类搭粗；病位的深浅，可分在表在里；阴阳的偏颇，阳盛或阴虚则为热证，阳虚或阴盛则为寒证；邪正的盛衰，邪气盛的叫实证，正气衰的叫虚证。因此，八纲辨证就是把千变万化的疾病，按照表与里、寒与热、虚与实、阴与阳这种朴素的两点论来加以分析，使病变中各个矛盾充分揭露出来，从而抓住其在表在里、为寒为热、是虚是实、属阴属阳的矛盾，这就是八纲的基本精神。
一、表里
表里是说明病变部位深浅和病情轻重的两纲。一般来说，皮毛、肌肤和浅表的经属表；脏腑、血脉、骨髓及体内经络属里。表证即病在肌表，病位浅而病情轻；里证即病在脏腑，病位深而病情重。
（一）表证
表证是病位浅在肌肤的证候。一般为六淫外邪从皮毛、口鼻侵入机体后，邪留肌表，出现正气（卫气）拒邪的一系列症状，多为外感病初起阶段。表证具有起病急、病程短、病位浅和病情轻的特点。常见于外感热病的初期，如上呼吸道感染、急性传染病及其他感染性疾病的初起阶段。主证：以发热恶寒（或恶风），头痛，舌苔薄白，脉浮为基本证候，常兼见四肢关节及全身肌肉酸痛，鼻塞，咳嗽等症状滑扒。表证通常是邪气比较轻浅的表现。由于外邪有寒热之分，正气抗御外邪的能力有强弱不同，表证又分为表寒、表热、表虚、表实证。
1.表寒证
主证：恶寒重，发热轻，头身疼痛明显，无汗，流清涕，口不渴。舌质淡红，苔薄白而润，脉浮紧。
2.表热证
主证：发热重，恶寒轻，头痛，咽喉疼痛，有汗，流浊涕，口渴。舌质稍红，舌苔薄白或薄黄，脉浮数。
3.表虚证
主证：表证而恶风，恶寒有汗。舌质淡，舌苔薄白，脉浮而无力。
4.表实证
主证：发热，恶寒，身痛，无汗。舌质淡红，舌苔薄白，脉浮有力。
辨别表寒证与表热证，是以恶寒发热的轻重和舌象、脉象为依据。表寒证是恶寒重发热轻，表热证是发热重恶寒轻；表寒证舌苔薄白而润，脉浮紧，表热证舌苔薄白而不润，脉浮数。此外，风寒之邪可以郁而化热，由表寒证变成表热证；外邪侵入肌表后容易入里化热，表寒证（或表热证）可以转化为里热证。辨别表虚证与表实证，结合病人体质，以有汗无汗为依据。表实证为表证而无汗，年轻体壮者多见；表虚证为表证而有汗，年老体弱或久病者多见。
（二）里证
里证是与表证相对而言，是病位深于内（脏腑、气血、骨髓等）的证候。里证的成因，大致有三种情况：一是表证进一步发展，表邪不解，内传入里，侵犯脏腑而成；二是外邪直接入侵内脏而发病，如腹部受凉或过食生冷等原因可致里寒证；三是内伤七情、劳倦、饮食等因素，直接引起脏腑机能障碍而成，如肝病的眩晕、胁痛，心病的心悸、气短，肺病的咳嗽、气喘，脾病的腹胀、泄泻，肾病的腰痛、尿闭等。里证的临床表现是复杂的，应当详细分析病因，判断疾病发生的部位。外感病中的里证还需结合病因辨证、卫气营血辨证，而内伤杂病中，则以脏腑辨证为主。里证要注意辨别里寒、里热、里虚、里实。
辨别表证与里证，多依据病史的询问，病证的寒热及舌苔、脉象的变化。一般来说，新病、病程短者，多见于表证；久病、病程长者，常见于里证。发热恶寒者，为表证；发热不恶寒或但寒不热者，均属里证。表证舌苔常无变化，或仅见舌边尖红；里证常有舌苔的异常表现，脉浮者为表证，脉沉者为里证。
（三）半表半里证
病邪既不在表，又未入里，介于表里之间而出现的既不同于表证，又不同于里证的证候，称为半表半里证。
主证：寒热往来，胸胁胀满，口苦咽干，心烦，欲呕，不思饮食，目眩。舌尖红，苔黄白相兼，脉弦。
病机：邪正相争于半表半里，互有胜负，故寒热往来。邪犯半表半里，胆经受病，故胸胁胀满，口苦。胆热而肝胃不和，故心烦，目眩，欲呕，不思饮食。
（四）表里同病
表里同病是指表证和里证在同一个时期出现。常见的有三种情况：一是初病既见表证又见里证；二是发病时仅有表证，以后由于病邪入里而见里证，但表证未解，也称为表里同病；三是本病未愈，又兼标病，如原有内伤，又感外邪，或先有外感，又伤饮食等，也属表里同病。治疗原则为表里双解。
二、寒热
寒热是辨别疾病性质的两纲，是用以概括机体阴阳盛衰的两类证候。一般来说，寒证是机体阳气不足或感受寒邪所表现的证候，热证是机体阳气偏盛或感受热邪所表现的证候。所谓“阳盛则热，阴盛则寒”，“阳虚则寒，阴虚则热”。辨别寒热是治疗时使用温热药或寒凉药的依据，所谓“寒者热之，热者寒之”。
（一）寒证
寒证是感阴寒之邪（如寒邪、湿邪）或阳虚阴盛、脏腑阳气虚弱、机能活动衰减所表现的证候，可分为表寒证和里寒证。表寒证已以表证讨论，这里所指为里寒证。
主证：畏寒，形寒肢冷，口不渴或喜热饮，面色白，咳白色痰，腹痛喜暖，大便稀溏，小便清长。舌质淡，苔白，脉沉迟。
病机：阳虚阴盛，病邪寒化，故畏寒肢冷；脾胃寒冷，故腹痛喜暖，阳气不振而脉沉迟。
（二）热证
热证是感受阳热之邪（如风邪、热邪、火邪等）或阳盛阴虚、脏腑阳气亢盛和阴液亏损、机能活动亢进所表现的证候，可分为表热证和里热证。表热证已在表证讨论，这里所指为里热证。
主证：发热，不恶寒，烦躁不安，口渴喜冷饮，面红目赤，咳痰黄稠，腹痛喜凉，大便燥结，小便短赤。舌质红，苔黄，脉数。
病机：阳热偏盛，故发热喜凉，热伤津液而口渴喜饮，小便短赤，大便燥结。热盛故见脉数。
（三）实热与虚热
由于感受热邪所形成的实热证，与机体阴液亏损或机能亢进所致的虚热证，其临床表现及治则都是不尽相同的。实热证与虚热证的鉴别：
实热证：发病急，病程短。高热，怕热，大汗出，神昏谵语，甚则发狂。烦渴引饮，
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