蚩尤，作为中华文明的始祖之一，是苗族的远古祖先。传统记载描述他面貌类似牛首，背生双翅，是牛图腾和鸟图腾氏族的领导者，其形象也融入了中国传统的龙文化中。据说他有兄弟八十一人，皆铜头铁额，拥有超凡的能力。蚩尤被认为是九黎族部落的酋长，其具体身份在历史记载中有多种解释。约在四千六百年前，黄帝在涿鹿之战中击败炎帝后，与蚩尤的部落发生冲突。据传蚩尤在战争中战死，其所属的东夷、九黎等部族随后融入了炎黄部族，这一过程促成了中华民族最早的主体形成。
在河北省涿鹿县境内，至今仍留有轩辕丘、蚩尤坟、虚慎黄帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉、八卦村、定车台、蚩尤血染山、土塔、上下七旗、桥山等与蚩尤相关的遗址遗存。这些历史痕迹在《涿鹿县志》、《史记》、《水经注》等文献史料中有所记载。现代建筑中，有“中华三祖堂”等纪念性建筑。
蚩尤的职业是部落首领，他信仰天神，其主要的成就包括：
- 天文历法：对岁时月令有着丰富的经验知识。
- 制造业：先进的技术包括制造弓箭、铜器、陶器等。
- 文字使用：据丁公遗址的考古发现，蚩尤是最早使用文字的部族之一。
- 礼乐文化：对礼器、宫室建筑以及埋葬制度有所贡献。
- 城市文明：是城市文明发展的先导，如城子崖遗址所示。
蚩尤作为中华三祖之一，其名字读作“chī yóu”，他在中国古代的战争中显示出的强大力量，使他成为战争力量的象征，被尊称为战神，也有人将他视为引发灾难的祸首。无论如何，他在苗族文化中占有重要地位，其活动年代与华夏族的炎帝、黄帝大致同时。
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