自改革开放以来，我国的铁路、公路、水运和民航等运输方式均取得显著进步，随着市场化程度的加深，各运输方式间的竞争日益激烈。然而，水运市场由于管理分散，规划和政策指导不统一，导致不同运输方式发展不平衡。公路运输投入巨大，目前高速公路里程已位居世界第二；相比之下，铁路和水运发展相对较慢，铁路客运量停滞不前，运输份额不断下降，公路承担了大量长途货物运输。综合运输枢纽建设滞后，各运输方式之间存在不必要的竞争。
在迈向全面建设小康社会和落实科学发展观的新阶段，交通运输的发展必须转向内涵式、系统协调的道路。首要目标是满足国民经济和社会发展的整体需求，包括支持循环经济、绿色经济等新型发展模式；其次，要构建安全、高效、经济、协调且环保的交通运输体系，确保其与社会可持续发展同步；最后，控制交通运输对资源和环境的影响，实现交通、资源和环境的和谐共生。
鉴于我国的国情，如国土、人口、资源分布和产业结构特点，未来的交通运输策略应侧重于“优先发展铁路、促进铁路公路协调发展”。既要打破对公路运输过度依赖的现状，又不能忽视其他运输方式的发展。具体策略包括：增加铁路投资，推动铁路快速发展，逐步提升其在市场中的份额；保持公路、水运和管道的稳步发展，推动航空运输的快速提升；通过增量和存量优化，促使各种运输方式根据自身优势进行分工协作，不断优化运输结构和布局。
交通是运输和邮电的总称。运输是人和物借助交通工具的载运，产生有目的的空间位移，邮电则是邮政和电信的总称。交通运输是经济发展的基本需要和先决条件，现代社会的生存基础和文明标志，社会经济的基础设施和重要纽带，现代工业的先驱和国民经济的先行部门，资源配置和宏观调控的重要工具，国土开发、城市和经济布局形成的重要因素，对促进社会分工、大工业发展和规模经济的形成，巩固国家的政治统一和加强国防建设，扩大国际经贸合作和人员往来发挥重要作用。总之，交通运输具有重要的经济、社会、政治和国防意义。