圆明园之所以没有入选“四大园林”的名单，其原因在于这四大园林是1961年择选出来的，这时的圆明园因为早前的掠夺而变成了一片废墟，所以它没能被选为四大园林。圆明园是于康熙时期开始建造的，自建造时起便一直作为皇家园林存在。这座皇家园林经由几次扩建，其规模越来越大，其中的装饰也极为地奢华。也正是因为树大招风，清末时期的外来侵略者才会一再将圆明园定为抢掠目标。经过这些人的抢掠，圆明园中的珍贵文物不仅被洗劫一空，整座园林还因烈火焚烧彻底变成了一片废墟。
为了铭记历史，新中国在成立之后虽然对圆明园遗址实施了保护措施，但是始终未对它进行复原。所以直到现在，我们所能看到的圆明园依旧是遭受破坏之后的残缺状态。反观四大园林，这四座园林依旧保持着完整状态。身为四大园林之一的承德避暑山庄同样建造于康熙时期，期间一共耗时八十七年，最后于乾隆时期建造完毕。承德避暑山庄规模宏大，是我国现存园林中面积最大的。承德避暑山庄虽然因为清王朝的灭亡而日渐衰败，但是它并未像圆明园那样遭受大规模掠夺与破坏，所以它在经过重修之后依旧“容光焕发”。
位于北京的颐和园同样是四大园林之一。这座园林的占地面积虽然不比承德避暑山庄，但是它却是中国现存的古代园林中保存完整度最高的。颐和园的建造历史可以追溯到金贞元年，后来仅有明清两朝的扩建其规模日渐增大。咸丰十年的时候当时尚且还叫作清漪园的颐和园遭到英法联军的抢掠与焚烧，故而成为了一片废墟。后来慈禧下令在此废墟上修建颐和园，但是不过十余年这里便又再一次遭到了八国联军的洗劫。不过慈禧在这之后又再一次斥巨资对颐和园进行了整修，所以颐和园得以以较完整的面貌保留至今。
四大园林中的另两座园林分别是拙政园与留园，这两座园林均位于苏州。其中拙政园始建于明正德时期，距今已经五百多年。在这五百多年里拙政园几经废弃，然后又得到重修，期间留下了诸多历史痕迹与相关典故。留园则是修建于明万历时期，园内建筑在两万多平方米的占地面积里的分布是十分合理且有规划的，所以留园也被视为建筑空间艺术处理的经典范例。