这个问题并不准确，邓艾偷渡阴平的部队人数并不少，可能还超过了诸葛瞻的兵力，而且在战斗力和指挥能力上来说，魏军更是占据了绝对优势，诸葛瞻败了很正常。公元263年，司马昭为了增加自己威望，决定向蜀汉发起进攻。司马昭命钟会率主力10余万攻打汉中，而邓艾率军3万进攻沓中，牵制在沓中屯田的姜维，诸葛绪率军3万进攻阴平、桥头，切断姜维退向汉中的退路。
钟会的进攻很顺利，除了汉城、舒城的蜀军据城死守外，汉中大部分都被顺利攻占。而邓艾虽然击败了姜维，不过姜维还是成功的突破了诸葛绪的堵截，和刘禅派来的廖化、张翼、董厥等人所率的援军汇合，一起退守剑阁。剑阁地形险要，易守难攻，钟会虽然有着绝对的兵力优势，但是还是屡攻不克，一时陷入了僵局。
邓艾见剑阁南下，决定另辟捷径，从阴平小路进攻成都。邓艾率多少兵马偷渡阴平在《三国志》中没有提到，只写了他“简选精锐”，那么肯定少于他的总兵力3万。《晋书 ·段灼传》则提到邓艾所部不足两万，和《袁子》中记载邓艾率部万人入川接近，所以可知邓艾大约选了一万多精锐偷渡阴平。方邓艾以万人入江由之危险，锺会以二十万众留剑阁而不得进。《袁子》蜀地阻险，山高谷深，而艾步乘不满二万。《晋书 · 段灼传》
然而这不是魏军的全部兵力，在邓艾偷渡阴平时钟会又命将军田章等人率军从剑阁出发，出江油，和邓艾汇合。邓艾于是命田章为先锋，向成都进军。《三国志·钟会传》会遣将军田章等从剑阁西，径出江由。未至百里，章先破蜀伏兵三校，艾使章先登。遂长驱而前《三国志》中虽然没有提到田章等人带了多少部队，但是田章既然身为将军，还能一路击败蜀军前进，起码有几千兵马，所以邓艾在和诸葛瞻交战前，部队应该在2万以上。
诸葛瞻所率的蜀军有多少《三国志》中同样没有记载，不过在《三国志·钟会传》中提到姜维统帅的蜀军主力部队大约有4、5万人，这还包括了刘禅派去的廖化、张翼、董厥等援军。在魏国大举伐蜀的情况下，刘禅肯定把手里能派的部队差不多都派上了前线，这样姜维还只有4、5万人，诸葛瞻手下能有多少部队是值得怀疑的。
另外从战斗力上来说，在刘禅把主力部队都派到剑阁一线以后，蜀军真正有战斗力的部队都已经在姜维手下，在成都周围的部队估计也就是一些州郡兵，战斗力不会太强。诸葛瞻唯一可以依靠的，大约是阎宇所率原本驻守白帝城的部队。
公元257年，因为东吴内乱，阎宇率5千军进驻白帝城以防万一。在魏国伐蜀以后，阎宇留下罗宪率2千人守白帝城，自己率军赶回。这支部队后来的去向史书上没有记载，不过有一定可能加入了诸葛瞻的大军中。相比留守成都附近，缺乏实战经验的卫戍部队，阎宇这支部队驻守边疆，训练和战斗力相对要好一些。
但是邓艾长期驻守边疆，和姜维统帅的蜀军野战军主力多次交锋，他的部队久经沙场，战斗经验丰富。而邓艾在偷渡阴平前，又从所属部队中挑选精锐组成，其部队战斗力明显要强于蜀军。此外邓艾也是三国时期屈指可数的名将，诸葛瞻虽然自幼聪明，但是毕竟没有上过战场，初次领兵就面对邓艾这种名将，指挥上不如对方也很正常。兵力不如对方，战斗力不如对方，指挥能力也不如对方，魏军又是身陷绝地，死命奋战，诸葛瞻还能一度击退魏军已经算是表现不错了。