中国是研究应用杀虫植物最早的国家，20世纪30年代，中国就对烟草、鱼藤、巴豆、百部等植物进行过广泛的研究。《中国土农药》所记述的植物性农药就达220种之多，进入20世纪80年代，更多的研究者投身于有应用前途的杀虫植物资源的研究开发，《中国有毒植物》一书列入有毒植物1300多种，其中许多类具有杀虫（菌）作用或已被作为植物农药原料利用。国内有关植物源农药的研究更加系统深入，西北农林科技大学对西北地区的杀虫植物资源作了系统调查，发现了有研究和开发价值的杀虫植物47种。四川大学对青藏高原东南部区域的杀虫、抑菌植物进行了调查和筛选，获得33科、90余属，220种植物的详细资料及活性情况，并进行数据库构建。华南农业大学对猪毛蒿、肉桂、齿叶黄皮、芸香、八角茴香等近10种植物精油的杀虫作用进行了较为深入的研究。浙江省农业科学院就银杏、雷公藤、夹竹桃等近lo种植物精油对蔬菜主要害虫的杀虫活性进行了详细的评价，并明确了主要活性成分的结构式。中国有关植物源农药的研究内容涉及栋科、卫矛科、柏科、瑞香科、豆科、菊科等科属的多种植物，已有烟碱、苦参碱、栋素、茴蒿素和茶皂素等40余种植物源农药登记注册，生产厂家达50余家。研究较为系统深入的主要杀虫（菌）植物种类如下：
①除虫菊除虫菊是众所周知的杀虫植物，早在19世纪中叶即由西亚引入欧洲、美洲及日本。中国云南省等地在20世纪40年代中期开始从国外引种栽培。该类植物有效杀虫成分除虫菊素是除虫菊酯I，II（Pyrethrins]，II）；瓜菊酯Ⅱ，I]（Ciner-insⅡ，II）和茉莉菊酯I，Ⅱ（JasmolinsI，II）等6个成分组成的复合植物杀虫剂，虽然应用多年，但昆虫产生抗性较小，因而除虫菊的开发又成为天然农药开发的一个热点。
②印楝印栋树（Azadirachtaindica）是一种亚洲干旱地区土生的亚热带树种。中南美洲一些国家栽培。树的各部分提取物，特别是其种子，对多种不同龄期的昆虫显示出抑制取食、驱避、毒性和干扰内分泌的作用。印栋子油作为天然植物杀虫剂已在发展中国家使用多年。印栋油中主要杀虫活性万分是印栋素（azadirachtin），一种三萜类化合物。在印楝素剂量达到O.1m/L时就表现出比较好的活性，且对人畜无害。鉴于其对环境和人畜的安全性，美国、印度及其他一些国家都在进行开发。如美国生产的MargosanO已作为商业专利登记，产品由种子抽提成分配制而成，环保部门已批准用于非食用性作物和苗圃；改良后的制剂在美国市场上也有销路。印度生产了“Neem-mark”，加拿大已开始考虑开发这类杀虫剂。缅甸则抽提印栋子油大量出口。印栋要求高温、气候干燥而又无台风侵害，中国海南、云南的不少地区很适合种植。华南农业大学于1986年在海南引种成功。并进行了少量的栽培。云南、四川等省也在干热河谷及干热区引种成功。
③苦皮藤苦皮藤（CelastrusangulatusMax.）是卫矛科（Celastraceae）的一种多年生木质藤本植物，长期以来产区农民认识到根皮具有杀虫活性，利用根皮粉、叶子粉防治一些蔬菜害虫，而被称为“菜虫药”。苦皮藤是中国学者最早系统研究的杀虫植物之一，从20世纪30年代起就开始了研究，其后没有间断，到80年代西北农业大学对其化学成分进行了深入研究，分离了杀虫有效成分苦皮藤素I（CelangulinsI-IV），确定化学结构为二氢沉香呋喃倍半萜类物质。同时进行了苦皮藤杀虫制剂各种剂型的杀虫药效实验，建立了质量控制的方法和标准，调查了该资源植物的分布，还试验了引种栽培。④瑞香狼毒瑞香科植物瑞香科植物约有50属500余种，中国有9属70余种，瑞香狼毒（StellerachamaejasmeL.）为该科多年生草本植物，有较高的杀虫活性，四川大学对瑞香狼毒的抗虫活性成分进行了深入研究”，首次从瑞香狼毒根中分离获得一类具有C6-C5-C6结构骨架的新活性化合物，对蚜虫和菜青虫具有较强的拮抗活性，在200ml/L浓度下，瑞香素对米象、玉米象的抑制率达100%。构效关系研究表明，活性化合物主链两端的苯环或六碳环结构是活性的核心结构之一。随着分子主链的不饱度增加，杀虫活性相应增加。杀虫机理研究表明，该类化合物对昆虫细胞膜Ca2+-Mg2+-ATP酶及AchE的活性具有强抑制作用，并对羧酸酯酶、GSTase也具有抑制活性。张国洲等，对瑞香狼毒乙醇提取物对菜粉蝶幼虫、亚洲玉米暝幼虫和桃蚜有很强的生物活性，采用活性跟踪方法，从中已分离鉴定出4种活性成分（伞形花内酯、瑞香亭、狼毒色原酮和β-谷甾醇等）。
