第二次世界大战结束后，原本是日本殖民地的朝鲜半岛被以北纬38度线为界划分为两个部分，由苏联、美国分别驻军，以解除朝鲜半岛上的日本军队武装与日本的政治经济殖民统治。美苏双方首先是将朝鲜问题提交联合国，联合国大会于1947年11月通过一项决议，要求韩半岛在联合国一个委员会的监督下举行大选。 然而，苏联却拒不执行联合国决议，并且不准许联合国这个委员会进入韩半岛北方。于是联合国大会又通过一个新决议，要求在这个委员会能够到达的地方进行选举。韩国首次总统选举于1948年5月10日在三八线以南地区举行。这条线终于将半岛分成了南韩与北韩。1948年5月韩国举行了总统大选，亲西方的李承晚（）当选总统，1948年8月大韩民国宣布建国。1948年9月，朝鲜建立了信仰共产主义的“朝鲜民主主义人民共和国”，金日成（）为领导人。年底，联合国安理会承认大韩民国政府为合法政权。朝鲜半岛形成了两个意识形态上敌对的政权。但根据历次大韩民国宪法以及历次朝鲜民主主义人民共和国宪法，南北两韩双方都认为朝鲜半岛上只存在一个国家，国家处于分裂状态之中，国家统一是双方努力追求的目标。
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