凉州之战
背景
鲜卑族是生活在中国北方的古老游牧民族，他的历史可以追溯到我国的商周初期。东汉末年，鲜卑首领檀石槐曾一度统一鲜卑诸部，但不久之后便分裂为步度根集团和轲比能集团，后者曾归附曹魏，曹魏政权对这些首领依然给予安抚。
西晋初年发生的旱灾，由于朝廷错误的战略措施，造成了鲜卑首领秃发树机能率领鲜卑族人民进行武装反抗。
晋军屡败
西晋始泰六年(270)，秃发树机能与胡烈战于万斛(hu)堆(今宁夏中卫与甘肃靖远交界地区)，胡烈战败身亡。胡烈死后，树机能军队士气大振，率部一举攻下高平。
晋武帝司马炎派名将杜预为秦州刺史、石鉴为安西将军，率大军西征，但是杜预拒绝对鲜卑叛乱的盲目出兵，被石鉴诬陷，由于杜预是曹魏名臣杜畿之孙和司马氏的驸马而被赦免，石鉴也依然没能够战胜鲜卑军队。
西晋军队和鲜卑军队经过一年多的交战，不仅没有消灭树机能，反而引起了陕甘宁地区以及山西地区的少数民族叛乱，西北地区的少数民族相互策应，并肩战斗，使西晋政府丧城失地。
泰始七年，也就是公元271年，秃发树机能占领金城郡，斩杀晋凉州刺史牵弘。至此，鲜卑军控制了河西的大部分区域，从西面对晋帝国构成威胁。
279年正月，秃发树机能攻占凉州，这一举动直接影响了晋廷南下灭吴的战略。
马隆出征
晋武帝异常恼恨，在朝廷上叹道：“有谁能为我征讨此虏?”司马督马隆上前说道：“陛下如能任用我，我能平定树机能。”
晋武帝说：“你如果一定能平定贼人，我为什么不用你，只是你的计谋策略怎么样?”马隆说;“我打算招募三千名勇士，不管他们是从哪儿来、从前是干什么的，率领他们向西去，一个树机能都不够我打的。”
晋武帝同意了，他任命马隆为讨虏护军、武威太守。
官员们都说：“我们目前的兵员就已经很多了，不应当再任意地设立赏格与招募，马隆这个小将不过是胡说而已，不值得相信他。”晋武帝不听。
马隆招募的标准是，只要能拉开120斤力的弓，能拉开相当于九石力的弩，就录取。他立下标准考试挑选，从早晨到中午，招了3500人，马隆说：“足够了。”又请求亲自到武器库里去挑选兵器，武库令愤怒地和他吵了起来。
御史中丞向皇帝告发马隆，马隆说：“我将要到战场上尽力效命，武库令却给我魏时的朽烂兵器，这可不是陛下委派我的用心。”晋武帝下令，武器库中的兵器任马隆挑选，供给他三年的军用物资，然后就派他出发。
马隆向西渡过温水，秃发树机能等人带领几万名部众凭借险阻抵抗。因为山路狭隘，马隆依八阵图就造了扁箱车，还造了木屋，置于车上，遇开阔地带则以车结营，遇山路狭窄即以木屋置于车上穿行，边作战边前进。晋军箭矢所射之处，羌兵应弦而倒。
据《晋书·马隆传》所载，马隆于道路两旁堆积磁石，吸阻身着铁铠的秃发树机能部众，使其难以行进，而晋军均被犀甲，进退自如。
秃发树机能部众大为震惊，以晋军为神灵。走了1000多里，打得敌人死的死，伤的伤，损失惨重。自从马隆西去，音讯断绝，朝廷为他担忧，有的人说他们已经都死了。
后来马隆的使者夜里到了，晋武帝拍着手高兴地笑了。清晨，召集群臣对他们说：“假如听从了诸位的意见，就没有凉州了。”于是下命令，赐给马隆符节，授官宣威将军。
马隆到了武威，鲜卑部落首领猝跋韩率领一万多部落来归降。十二月，马隆与树机能大战，杀了树机能，凉州于是平定。此役，马隆知难而进，勇于创新，在战法和兵器的结合上运用尤为巧妙，故能长距离征战，以少胜多，安定边塞。
太康初年，晋廷因西平(治今西宁)荒毁，任马隆为平虏护军、西平太守，率兵南下将其兴复。马隆戍边十余年，战守尽力，声威大震。后死于任上。
意义
自凉州之战消灭鲜卑族的力量后，西晋帝国后方的安全隐患得以解除，晋武帝司马炎能够腾出手来，全身心的去平定南方的吴国。公元279年，晋军开始向东吴展开大规模的进攻。
为了迅速夺取胜利，晋军分五路沿长江北岸，向吴军齐头并发。第六路晋军由巴东、益州出发，沿江东下，直捣吴军都城建业。由于晋武帝准备充分，时机恰当，战略正确，前后仅用了四个多月，便取得了灭吴战争的全部胜利。
从此，东吴的全部郡、州、县，正式并人晋国版图。公元280年，三国鼎立的局面完全结束了。晋武帝司马炎终于统一了全国，结束了长达近百年的分裂局面。
争议
晋书中有关马隆在路边放置磁石，吸住敌方铁甲从而破敌的记载，虽然广为流传，但却不符合常理。
《晋书·列传第二十七》（卷五十七）：“或夹道累磁石，贼负铁铠，行不得前，隆卒悉被犀甲，无所留碍，贼咸以为神。”
宋代时司马光在《资治通鉴考异》中就认为此事过于荒诞，并不可信。天然的磁石虽有磁性，但天然磁铁的磁性即使在极近的距离，也不可能令成年男子难以行动，更不用说将其堆在道路两侧，与敌军有一定距离的情况下了。
而且后续记载中说马隆麾下士兵身穿皮甲，没有受到影响，也颇为奇怪。晋代时军队武器都是铁器，若是磁铁的磁性能强到阻碍敌军移动，那么马隆的士兵即使身穿皮甲，但若是手持铁质兵器也不可能不受影响。
而从马隆之前到武库索要装备来看，马隆在时间和成本上都不可能单独重新打造一批武器。
因此晋书中的这一段记载，过于离奇，并不可信。