长江、黄河、澜沧江。
三江源地区位于我国青海省南部，平均海拔3500～4800米，是世界屋脊——青藏高原的腹地，为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河：长江、黄河和澜沧江（国外称湄公河）的源头汇水区。地理位置为北纬31°39'～36°12'东经89°45'～102°23'，行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30.25万平方公里，约占青海省总面积的43%，占16县1乡总面积的97%。现有人口55.6万人，其中藏族人口占90%以上，其他还有汉、回、撒拉、蒙古等民族。
一、长江
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，是中华民族的母亲河 。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长6397km，比黄河（5464km）长900余公里，在世界大河长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
二、黄河
黄河北源发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉查哈西拉山南麓的扎曲，南源发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓的卡日曲，西源发源于星宿海西的约古宗列曲。呈“几”字形，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。
三、澜沧江
澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语拉楚，意思为“獐子河”。它也是中国西南地区的大河之一，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。
三江源地理环境：
1．中国面积最大的自然保护区。
2．中国海拔最高的天然湿地，平均海拔4000多米。三江源素有“中华水塔”美誉，长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自这一地区。
3．世界高海拔地区生物多样性最集中的自然保护区。
4．三江生态系统最敏感的地区，它是长江、黄河、澜沧江三条大河的发源地。
三江源地质特征：
三江源区境内可可西里山及唐古拉山脉横贯其间，这些山普遍在海拔5000～6000米左右，高大山脉的雪线以上分布有终年不化的积雪，雪山冰川广布，是中国冰川集中分布地之一，河流密布，湖泊、沼泽众多，是世界上海拔最高、面积最大、湿地类型最丰富的地区。面积按流域分为：黄河源区面积16.7万平方公里，占三江源地区总面积的46%；长江源区面积15.9万平方公里，占44%；澜沧江源区面积3.7万平方公里，占10%。长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江（在东南亚被称作湄公河）总水量的15%都来自于三江源地区，使这里成为我国乃至亚洲的重要水源地，素有“江河源”、“中华水塔”、“亚洲水塔”之称。世界著名的三条江河集中发源于一个较小区域内在世界上绝无仅有，青海省也由此闻名于世。
三江源地区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564米。区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日温差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。
三江源自然作用：
三江源”是指长江、黄河、澜沧江的发源地，素有“中华水塔”之称，对中国的生态状况及国民经济发展起着重要作用，在西部大开发生态环境的治理保护中担负着重要责任。建立三江源自然保护区，保护好分布在三江源地区的生态系统、生物物种及其遗传多样性，具有十分重要的意义。
西部地区包括四川、重庆、云南、贵州、广西、西藏、陕西、甘肃、内蒙古、青海、宁夏和新疆等10余个省、市、区，总面积5451000平方公里，占全国总面积的56.8%；1998年总人口28510万人，占当年全国总人口的22.84%，西部地区位于亚欧大陆腹地，是中国的西部边疆和少数民族聚居地区。本区有“世界屋脊”之称的青藏高原，又被称为地球的第三“极”，其生态环境具有能深刻影响全球自然环境变化的巨大生态效应，并由此而广泛影响到人类的生存与发展。
青藏高原是欧亚大陆主要江河的发源地，中国的母亲河黄河、长江和流经六国的澜沧江——湄公河、恒河、印度河等国际河流均发源于此。这些大江大河是中国和亚洲几十亿人民的生命源泉，曾孕育了人类光辉灿烂的古代文明，也是现代文明得以为继和可持续发展的根本保障。
三江源建立历史：
三江源保护的重要途径是建立“三江源自然保护区”。建立自然保护区是保护生态环境、保护生物多样性最重要也是最有效的措施，自然保护区事业作为一项世界性的新兴事业，越来越受到全社会的重视。自然保护区的数量、类型、面积和管理现状，已成为衡量一个国家自然保护事业和经济文化发展水平的一项重要标志。建立三江源自然保护区，不仅是区域经济与社会可持续发展的需要，也是21世纪整个中国经济与社会发展的迫切要求。
建立三江源自然保护区是国家林业局和青海省积极响应江泽民总书记“再造山川秀美的大西北”的伟大号召和贯彻落实党中央、国务院提出的西部大开发战略的一个重要举措。正是在各种时机和条件均已成熟的情况下，三江源自然保护区正式宣布成立的。