《说文解字》：“尽，器中空也。”这种说法基本正确。但许慎认为这是个形声字，恐怕不妥。从甲骨文看，以炊帚洗刷食器，表示吃完而将饭具洗刷干净。所以“尽”字的本义应为“完”或“没有了”。“器中空”也表示全部用出或使用了的意思。
由“完”又能引申为副词“全部”，如柳宗元《捕蛇者说》：“触草木，尽死。”这是说：只要碰到草木，草木也就全部死亡。古人深谙事物的辩证法。事物的高低、上下、生死、新旧都是相对的、互相转化的。事物达到了极点也就在开始向它的对立面转化。终止、终了也意味着完结了、消失了。故“尽”由终尽义引申为死亡、达到极限。如“自尽”指自杀而亡。又如“尽善尽美”中的“尽”，“尽”是达到了顶点或尽头的意思，若解为“完”、“全部”义均不妥。
例句和释义
1、《说文·皿部》：“尽，器中空也。”器物中空。
2、《管子·乘马》：“货尽而后知不足，是不知量也。”鲁迅《书信集·致萧军萧红》：“许多事情，一言难尽。”完；完毕。
3、《易·序卦传》：“物不可以终尽。”毛文锡《临江仙》词：“暮蝉声尽落斜阳。”止；中止。
4、朱敦儒《小尽行》：“藤州三月作小尽，梧州三月作大尽。”农历月终。古以农历月终三十日为大尽，二十九日为小尽。
5、《庄子·齐物论》：“一受其成形，不亡以待尽。”《史记·扁鹊仓公列传》：“后五日死者，肝与心相去五分，故曰五日尽，尽即死矣。”死。
6、《宋史·五行志三》：“鬻菜夫至宣德门下，忽若迷罔，释荷担向门戟手出悖詈语……乃于狱中尽之。”指处死。
7、《庄子·齐物论》：“有以为未始有物者，至矣尽矣，不可以加矣。”高适《别冯判官》诗：“关山唯一道，雨雪尽三边。”达到极限或使之达到极限。
8、焦赣《易林·坤之豫》：“铅刀攻玉，坚不可得，尽我筋力，胝茧为疾。”全部使出。
9、《荀子·荣辱》：“故仁人在上，则农以力尽田。”努力完成。
10、《尚书·盘庚上》：“重我民，无尽刘。”《左传·昭公二年》：“周礼尽在鲁矣。”《史记·扁鹊仓公列传》：“（长桑君）乃悉取其禁方书尽与扁鹊。”统括某个范围的全部，相当于“都”。
11、《管子·乘马》：“黄金一镒，百乘一宿之尽也。”通“赆”。财货。
12、《神异经·南方经》：“荒外有大山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，猛雨不灭。”通“烬”。灰烬。
13、《礼记·曲礼上》：“虚坐尽后，食坐尽前。”力求达到最大限度。
14、《西游记》第十六回：“其余管他，尽他烧去。”郭沫若《洪波曲》第三章四：“假如我不回去，三厅就尽它虚悬在那儿。”一任；听凭。
15、尚仲贤《柳毅传书》第三摺：“秀才，料想我侄女儿，尽也配得你过。”询问，征求。
16、尽着一百元钱花。《黄绣球》第二四回：“那个摺子一定要你偷出来，骗出来，尽今天送到。”（有时跟“着”连用）表示以某个范围为界限，不得超过。
17、老舍《骆驼祥子》十六：“她们得工作，得先尽着老的少的吃饱。”（有时跟“着”连用）把某些人或事物顺序放在最先。
18、杨朔《三千里江山》第一段：“且说那三千里江山的尽北头紧连着中国边境，中间隔着条鸭绿江。”达到了极点，相当于“最”（用在方位词组前）。
19、《儿女英雄传》第十五回：“褚大娘子道：‘二叔怎的尽喝酒，也不用些菜？’”〈方言〉表示长久、经常，相当于“老是”“总是”。
18、张泰来《江西诗社宗派图录·陈师道》：“后山诗恁底深，他资质尽高，不知如何肯去学山谷？”甚；很。
19、石君宝《秋胡戏妻》第二摺：“他有一个女儿唤做梅英，尽生的十分好。”倒，却；竟然。
尽的文言文用法：
一、jìn
①<动>完；完尽；完了。《赤壁赋》：“肴核既～，杯盘狼藉。”
②<动>全部用出。《寡人之于国也》：“寡人之于国也，～心焉耳矣。”【又】〈动使动〉使……完尽；竭尽；用尽。《黔之驴》：“断其喉，～其肉。”《谏太宗十思疏》：“智者～其谋，勇者竭其力。”
③<动>完结；消亡。《捕蛇者说》：“退而甘食其土之有，以～吾齿。”《促织》：“转侧床头，惟思自～。”
④<名>尽头。《赤壁之战》：“则物与我皆无～也，而又何羡乎。”
⑤<动>达到顶点；穷极。《张衡传》：“妙～璇机之正。”
⑥<副>全部；全都。《滕王阁序》：“萍水相逢，～是他乡之客。”
⑦<副>极端；最。《论语?八佾》：“子谓《韶》～美矣，又～善也。”
⑧<动>同“进”，进行。《邵公谏厉王弭谤》：“近臣～规。”
二、jǐn
①<动>尽量；尽可能。《礼记?曲礼》：“虚坐～后，食坐～后。”
②<副>任凭；任随。武衍《宫词》：“惟有落红不禁，～教飞舞出宫墙。”
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