杜甫(712—770)，学子美，自称少陵野老或杜陵野客，原籍襄阳(今属湖北)，其曾祖任巩县令，于是迁居巩县(今属河南)南瑶湾村，是我国历史上最伟大的现实主义诗人。青年时期，漫游于今江苏、浙江、河北、山东一带。三十五岁以后，他到了长安，在近十年的时间里，屡次托人荐举，谋求官职，却得不到重用。直到天宝十四年(755)才被任为右卫率府胄曹参军(掌管兵器盔甲仓库的小官)。同年发生安史之乱，杜甫在乱离中被叛军所俘，直到至德二年(757)，才脱身逃到凤翔，唐肃宗任他为左拾遗。不久弃官，移居秦州(今甘肃天水)一带，后又到成都投靠剑南节度使严武，一度任剑南节度参谋、检校尚书工部员外郎。严武死后，他又在云安(今四川云阳)、夔州(今四川奉节)居住了一段时期。唐代宗大历三年(768)，他离开夔州，乘船经今湖北公安等地，到了湖南。大历五年，卒于耒阳。
杜甫所处的时代，正是唐帝国由强盛而急剧转变为衰落的动荡时代。诗人经历了所谓的开元盛世，也经历了天宝年间的安史之乱。安史之乱以后，由于他一直过着颠沛流离的生活，并且深切地了解到人民生活的痛苦，写下了不少反映当时现实的诗篇，被历代的评论者称作“诗史”。
杜甫是我国现实主义诗歌的集大成者，在我国现实主义诗歌的发展中，占有特别重要的地位。他继承了《诗经》和汉乐府的创作传统，同时也批判地吸收了六朝以来诗歌在音韵、格律和遣词造句等方面的艺术技巧，把现实主义的诗歌推向了高峰。他突破乐府旧题，所作“即事名篇”，直接促进了中唐的新乐府运动，并ー直影响到清末。杜甫诗歌的艺术成就，也一直成为后人学习的榜样。
杜甫代表作品有《兵车行》、《春望》、《自京赴奉先县咏怀五百字》、《羌村》、《北征》、《三吏》、《三别》、《茅屋为秋风所破歌》、《秋兴》等等，皆为古今传诵。现存诗约一千四百多首，有《杜工部集》。历代出现了许多搜集、注解和研究杜甫诗歌的著名学者和选家。如苏舜钦、王洙、王琪和吴若等人就都做过大量的编纂、辑佚工作。先后也出现了许多杜诗编年、分类、集注、评点等专书，如赵次公、郭知达、蔡梦弼、黄鹤、王奭、钱谦益、金圣叹、杨伦等人的笺注或集注、评析。他的影响，几乎涉及到唐以后中国古典诗歌发展的全部历史。元稹评价他是“诗人以来，未有如子美者！”，切中肯綮，的是确评。
