咱们先来看看分封的基本情况。由于群臣争功，所以直到公元前201年，刘邦才进行第一次分封，包括曹参、夏侯婴、陈平等十人。同年，刘邦又进行了第二次封赏，包括张良、萧何、樊哙、灌婴、周勃等十三人。上面这二十三位功臣算是“大功臣”。之后的分封更加困难，那些还没被封的功臣们“日夜争功不决”。
之后，刘邦采纳张良的建议，封自己最恨的雍齿为侯，才慢慢平息争议。此后，刘邦又分封了63次，每次都封一两个人而已。到刘邦病死前，他一共分封了143位侯爵。当时，刘邦向这些开国功臣们许诺，“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔”。意思是说，即使黄河细的像衣带，泰山底的像磨刀石那样，你们的封国也会永远安宁，对你们恩泽延续到子孙后代。
然而，刘邦的这份“封爵之誓”并没有实现，仅仅到了汉武帝时期，西汉所有开国功臣的爵位就全部消失了。根据司马迁的记载，“至太初百年之间，见侯五”，意思是说到了汉武帝太初年间，只剩下五位侯爵。然而，这五位侯爵也没有传到西汉灭亡，到了汉武帝统治后期一个不剩。那么这些开国功臣的后裔为何会出现这种情况?
其一，功臣子弟骄奢淫逸，违反国法。这些开国功臣的后裔们坐享其成，封邑多则万户，最少的也有五百户，过着骄奢淫逸的生活，因此经常胡作非为，甚至做出违法的事情。比如平阳侯曹宗，他是曹参的后裔，在汉武帝时期“坐与中人奸，阑入宫掖门”，本来是死罪，最后用钱赎罪，不过却失去了两万三千户的食邑。
还比如曲逆侯陈何，他是陈平的曾孙，也是被汉武帝年间丢掉了侯位，而且还被处死，原来他仗着自己的地位强抢人妻，结果被人告发。张不疑是张良的长子，承袭了留侯的爵位，他因参与谋杀楚国的贵族被削去爵位。对此，班固总结道：“(功臣)子孙骄逸，忘其先祖之艰难，多陷法禁，陨命亡国”。
其二，开国功臣与西汉皇帝存在矛盾。刘邦虽然信誓旦旦的表示，要保证这些开国功臣及其后裔的爵位，然而这些功臣与西汉的皇帝们是存在矛盾的。刘邦死后，功臣与皇帝的矛盾只要表现在政治方面，随着汉文帝的上台，他掌控了全局，压制了以周勃为首的开国功臣。随着开国功臣们的去离世，两者的矛盾转移到了经济方面。
前面说了，开国功臣的食邑多的也两万多户，少的也有五百户，据不完全统计，这些功臣们的封邑总数在30多万户。汉武帝时期，一方面大兴土木，一方面对外用兵，国库一度空虚，经济十分紧张。汉武帝这时候将目光对准了这些侯爵们。因此，汉武帝故意打压这些侯爵，通过剥夺他们的封邑，来扩充国家的税收。
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