1945年5月8日，在德国柏林近郊卡尔斯霍尔特，举行了德国无条件投降仪式，德国最高统帅部代表，在美、英、法、苏四国代表面前签署投降书，宣告了德国的失败，也意味着第二次世界大战欧洲战事的结束。
值得一提的是，这其实是德国政府的第二次投降。就在两天前，即1945年5月7日，在法国东北部小城兰斯，已经举行过一次德国无条件投降的签字仪式，当时德国政府派出约德尔上将为签字代表。
这个约德尔上将来头不小，乃是德军最高统帅部作战局局长，参与策划德军的各项军事行动，进攻苏联的“巴巴罗萨计划”就是他的代表作。而约德尔的结局也不好，因为他曾签发了有关屠杀苏军战俘的军令，所以在战后遭到了盟军的逮捕，并被执行绞刑。
在签字仪式上，英美盟军、苏联以及法国，都有代表出席并且签字。按理说，这件事儿就算完了，就该向世界正式宣布战胜德国的消息。
但是，苏联那边不同意。因为当时签字的地方是在英美盟军总司令部，苏联方面在这里并没有什么高级将领，而英美盟军方面也没有事先通知，所以出席的代表仅仅是一个名不见经传的苏斯洛帕罗夫少将，如此一来，整个签字仪式上，苏联的存在感变得非常低。
这对于苏联人来说，无疑是不能接受的。毕竟苏联和德国鏖战了四年，付出了数千万人伤亡，同样也牵制并击败了德国的主力。作为击败德国的主要功臣，在投降仪式上却沦为配角，面子上挂不住。
所以，苏联方面不承认这次投降，也不答应宣布战胜德国。他们要求，对于德国的投降仪式，应该由苏联主持，并且要在苏军占领下的柏林举行。
英美盟军方面虽然不乐意，但是却也没有必要和苏联在这件事上面过多争论，毕竟后面在远东战场上，还要靠苏联人对付日军。此外，苏军在欧洲战场上的贡献确实是有目共睹，无论是付出的伤亡还是给德军带来的杀伤，都配得上主角这个位置。
最终，英美盟军和苏联方面达成一致，决定于次日在柏林，由苏联主持再举行一次投降仪式。这次投降仪式确实要隆重许多，双方都派出几乎最高级别的官员出席。苏联方面从少将变成了朱可夫元帅，英国代表则是空军上将泰德、美国代表是斯巴兹将军和法国代表是德朗西将军。
德国方面则是派出了三位签字代表，分别是最高统帅部参谋长凯特尔元帅，海军总司令弗里德堡将军和空军司令施通普夫将军，这个阵容基本上算是当时德国海陆空三军的最高级别了。
德国方面这样做的目的很明显，其实就是为了安抚苏联人。用最高规格对待，以换取苏联方面的尊重。可是，苏联人好不容易赢得的胜利，怎么会放过羞辱失败者的机会。
在签字仪式现场，凯尔特元帅以自己受过伤为由，想要让随从将文件拿过来，坐在自己原本的位置上签字。然而这遭到了朱可夫元帅的拒绝，他悍猛地站起来，对着德国代表们吼道：
“要他们过来，到我面前签字。”
俗话说在人屋檐下得不低头，战争是赢者通吃的游戏。凯特尔虽然高傲，但在此形势之下，也不得不放下自己的高傲，妥协般的走到朱可夫的桌前，乖乖的签了投降书。
值得一提的是，早在1940年6月，在同战败的法国谈判中，凯特尔任德国代表团团长，迫使法国代表接受屈辱的贡比涅停战协定的条件。没想到，风水轮流转，这时候又轮到他了。
对于凯特尔来说，签完字意味着战争结束了，但并不意味着他就没事儿了。凯特尔作为德军高级将领，是希特勒的忠实支持者，是希特勒最亲信的军事顾问。对于希特勒发动战争，他是最为积极的执行者之一。
凯特尔支持并鼓励屠杀犹太人和战俘，他曾宣称：
“为了确保胜利而不受限制地使用任何方法，甚至是对付妇女与儿童的，都是合理的，并且是军队的义务。任何宽恕行为都是对德国人民的犯罪。”
在柏林战役中，凯特尔是坚定的主战派。凯特尔的种种行为，让他无法在战后逃脱审判和制裁。从1945年10月开始，人类历史上最大规模的审判在纽伦堡拉开序幕，凯特尔作为一级战犯站在了审判席上。最终，凯特尔被判处死刑，并绞刑处决。
而出席投降仪式的其他两位德军代表中，海军总司令弗里德堡将军的结局也不太好。作为希特勒的忠实信徒，在投降后便被盟军关押。弗里德堡同样是希特勒的忠实信徒，他都在一生追随希特勒，犯下了许多罪行，所以他知道等待自己的是什么命运。他怕在法庭上被法官宣读自己的罪行，也害怕受到落到苏联人手里受侮。于是弗里德堡没有等到盟军审判他，便在关押他的学校里自杀了。
空军司令施通普夫将军的结局相对要好一些，他并没有被当做战犯处决，而是在盟军的战俘营里待了两年，于1947年被释放，一直活到了1968年，也算是善终了。