2010年5月，在第三次中日韩领导人会议上，三国领导人一致同意加快推进“中日韩自由贸易区”建设步伐，决定于2011年在韩国设立三国合作秘书处，争取2012年前完成中日韩自贸区联合研究，尽快完成三国投资协议谈判。 但由于日本态度摇摆不定，与中日韩自贸区相比，中韩自贸区的建设显得更为实际，坐拥区位、人才和基础设施三大优势的山东半岛，成为中韩自贸区先行试验区的热门“人选”。 从前沿到主角
从地图上看，山东和韩国基本处于同一纬度上，两地相距最近处只有90海里。
由于地缘和历史等原因，韩国国内许多华侨都来自山东，1992年中韩两国建交后，这些人纷纷回到家乡投资，山东省也十分重视发展与韩国的经贸关系。
自2004年开始，山东省就一直与号称“韩国第一强道”(道相当于中国的省)的京畿道举办“中国山东与韩国京畿道发展论坛”，曾经轰动一时的“中韩海底隧道”提议，最早就是出现在这个论坛上。
据了解，中国现已成为韩国最大贸易伙伴、最大出口市场和最大进口来源国，韩国则是中国第四大贸易伙伴。在增长速度上，从1992年建交到2009年18年间，中韩贸易额增长速度年均30%，在世界贸易史上也是一个奇迹。
山东省社会科学院国际经济研究所所长范振洪接受《中国经营报》记者采访时表示，由于中国也是韩国最大的贸易顺差国，韩国产业界大部分人士非常希望能成立中韩自由贸易区。
早在2008年青岛建设保税港区时，外界舆论普遍认为，此举将是其作为中韩自贸区先行试验区的第一步。一年之后，烟台保税港区获批建设，这使山东省成为继广东之后，国内第二个同时拥有两个保税港的省份，山东对外开放程度一跃而至全国前列。
与烟台相邻的威海，曾高调打出“借韩兴威”的口号，吸引大量韩国企业前来投资，以韩资企业为核心的电脑周边设备产业集群，在当地也颇具规模。
据粗略统计，中韩建交至今，韩国企业在中国的实际投资中，近50%落户山东。2009年，山东与韩国的进出口额占中韩两国进出口总额的15%，山东不仅是中韩经贸的前沿阵地，也俨然逐渐成为主角。
转型是关键
与18年前中韩建交时相比，中国的国内生产总值增长了11倍，经济总量跻身世界各经济体前三位，而山东省在中国内地的经济总量排名也一直稳居各省前三位。
但总的来说，韩国对中国出口工业制成品，中国向韩国出口初级加工品、农产品的格局未变。
“建立中韩自贸区，这种格局在一定程度上会有所改观。”范振洪说。他认为，韩国企业到山东投资多集中于制造业领域，说明山东已具备承接韩、日等发达国家产业转移的基础。
2008年金融危机期间，韩国企业非正常撤离青岛等地，预示着一些改变正在发生，但似乎并没有影响中韩经贸来往的大局。
2010年4月份，《山东半岛蓝色经济区规划纲要》上报国务院，如获批复上升为国家战略，则青岛、烟台、潍坊、威海、日照等势必进一步增大发展优势，成为山东半岛对日韩开放的急先锋。
范振洪认为，山东与韩国之间的经贸交流已经升级，由原来的投资合作、贸易合作转向产业合作、高新技术合作及物流的合作。
