随着歼20现在的基本设计已经成熟完善，六代机的探索工作也随之展开。比较有意思的一个话题是，中国的六代机，会采用单发还是双发？
基于截止到三代机技术水平的传统设计理论来说，同等设计水平下，单发飞机在结构重量和阻力等方面拥有设计效率上的优势——这和圆形在几何学上的特点有关，比如同样大的面积，圆形的周长是最小的。
F-35花费巨资搞新发动机也要用单发，主要就是基于这一理由，以在限定的重量以内，满足载弹量和航程等关键指标。当然最后工程结果上看，F35的单发选择是不是真的划算目前存在很大的争议。
发动机本身的研制成本、由于单发推力限制引起的大量减重带来的昂贵代价，都使得美国不少专家认为当初选择双发或许会更好一些。不过这涉及到一个体制问题：
F35最初就是JSF联合隐身攻击机计划的产物，最初定位于廉价隐身攻击机——为了省钱而强推新型号，这是美国国会一贯来的爱好。双发的想法，就JSF项目来说，一开始就不可能被国会通过，因为这将使新的重型战机在性能和价格上，都无法与F22拉开定位差距。
事实上，飞机设计时，单台发动机的推力永远是不够的。于是成本限制宽松、追求最好性能的战机，更倾向于采用双发设计。双倍的动力，不仅弥补了双发布局在设计效率上的劣势；而且可靠性和生存能力上比单发飞机要好很多。
这种优势不完全来源于直观的结论——坏了一台还有另一台；很重要的一个环节是，双发飞机上，发动机更不容易坏，而且就算是开始坏，从出现故障到完全丧失推力，过程也要比单发飞机更慢。
这种可靠性优势，当然是源于两台发动机分担全机的负荷会更轻松一些。除了最直接的喷气推力以外，战斗机要正常工作，它还需要从发动机上分担出大量的功率。
比如从压气机段引出大流量的压缩空气，用于维持座舱气压、给分子筛提供氧气和氮气；要带动液压泵旋转，使液压系统能驱动平尾、鸭翼等气动面的偏转，让飞机具备可操纵性；要带动发电机，满足包括电传和雷达在内的全机设备正常工作。
而这些负荷，是个现代战斗机都得有，而且其大小和单双发没有直接关系——比如F35的发电功率，比F22还大。双发飞机可以用两台发动机分担，单发飞机就没办法了——这是歼10上，发动机可靠性低于苏27系的重要原因之一。
图：F22发动机喷口的流线隐藏在尾撑的轮廓内流畅收缩，直到只剩一个尖端，高速阻力非常低
图：注意F22机身侧向的两头尖轮廓，特别是发动机段的机身强烈收缩设计
随着飞机气动技术的进步，双发飞机的机身又表现出了一种特殊的优势：它的形状更扁平，可以更好的把机身做成一个巨大的机翼形状；这种升力体设计，使双发布局能在机身上获得更高的升力和更小的阻力，实现了气动效率上的弥补甚至是反超。
特别是对于持续高速飞行能力和隐身要求较高的话，这方面双发布局在推力和机身的外形上，都更容易获得更高的性能。而这两个，正是六代机目前公认最为重要的核心能力。从这个角度看，中国六代机最终的设计，有极大概率是双发布局。