地形图上的N坐标是指北方,这里的N是北方(英文:North)的意思,N附近的坐标箭头指向的就是北方,这不同于坐标中的X坐标轴。
地球是圆的,因此,用纬度线来表示东西向的坐标,可以定为x,用经度线来表示南北向的坐标,可以定为y,以地球的赤道线作为0纬度线,向南则称南纬,向北则称北纬;以经过英国格林威治天文台的经度线作为0度经线,向东称东经,向西称西经。这样就能够确定地球上任何一点的位置了。
经纬度分南纬和北纬,南纬用大写字母S表示,北纬用大写字母N表示,举个例:北京的经纬度表示为(116°E,40°N)
经纬度是经度与纬度的合称组成一个坐标系统。称为地理坐标系统,它是一种利用三度空间的球面来定义地球上的空间的球面坐标系统,能够标示地球上的任何一个位置。