蝉可以用它的声音传递不同的感情，每种雄蝉可发出3种不同的鸣声∶集合声，受每日天气变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗粝鸣声。
雄蝉的鸣声特别响亮，并且能轮流利用各种不同的声调激昂高歌。而雌蝉因为乐器构造不完全，不能发声，所以它是“哑巴蝉”。雄蝉每天唱个不停，并不是为了引诱雌蝉来交配的，因为雄蝉的叫声，雌蝉根本听不见。
蝉肚皮上有两个小圆片，叫“音盖”，音盖内侧有一层透明的薄膜，叫瓣膜，雄蝉嘹亮的歌声其实是瓣膜发出的声音，人们用扩音器来扩大自己的声音，音盖就相当于蝉的扩音器一样，来回收缩以扩大声音,就会发出“知——了，知——了”的叫声，会叫的是雄蝉，雌蝉的肚皮上没有音盖和瓣膜，所以雌蝉不会叫。
更有趣的是，蝉能一边用吸管吸汁，一边用乐器唱歌，饮食和唱歌互不妨碍。
蝉的鸣叫能预报天气，如果蝉很早就在树端高声歌唱起来，这是在告诉人们今天是个大热天