在坊间一直盛传着一句爱因斯坦的话：其实时间并不存在，人类其实是被记忆欺骗了。如今，我们已经不知道这句话的出处到底是在哪里了？我详细查阅了爱因斯坦留下来的书、笔记、访谈录，并没有想到相关类似的描述。虽然我并没有办法直接下断言说：爱因斯坦没有说过类似的话。但最起码，爱因斯坦是个物理学家，他要阐述的观点应该和物理相关，所以，我们仅从物理学的角度来看理解一下这句话。不过，这句话也和爱因斯坦的时空观不谋而合的，这也可能是为什么很多人会认可这是他说过的。
不过，要了解爱因斯坦的时空观，我们就得先从牛顿的绝对时空观说起。
牛顿的绝对时空观
其实古人很早就开始在思考时间和空间的问题。就拿我们中国的古人来说，战国时期诸子百家中的尸佼就在他的著作《尸子》中写到：下四方曰宇，往古来今曰宙。
意思就是说，宇代表空间，宙代表时间，宇宙就是时间和空间的集合。之所以会有这样的观点，其实是因为当时的人看对于时间的概念主要来自于宇宙。月球绕着地球转是一个月，一昼夜就是一天。
近代科学之父牛顿，1687年发表他的著作《自然哲学的数学原理》时，就详细定义了牛顿理论的时空观。
牛顿认为，时间和空间是分离开的。时间就是时间，空间就是空间。空间更像是一个静止的躯壳或者说是框架。而时间呢？时间是绝对的，也就是均匀流逝的，而且是单向的，只会流向未来。换句话说，牛顿认为，时间和空间是不受运动的影响，所有的时间和空间都是一致的。实际上，这种观念是很符合我们的直觉的，而且也是现在大多数人比较能接受的时空观。这也被称为绝对时空观。
相对论的时空观
牛顿的时空观后来被爱因斯坦所颠覆。这其实是由光速引起来的矛盾。麦克斯韦方程可以推导出光速的表达式，结果得到的是一个恒定不变的数值，这意味着在任何惯性参考下，光速都是不变的。
科学家想要调和牛顿理论和麦克斯韦理论，于是就提出，这可能是因为光相对于它的介质的运动速度，这个介质被称为以太。科学家花了很长时间去寻找以太，结果都失败了。于是，爱因斯坦基于麦克斯韦得到的光速结论，提出了光速不变原理，再假设伽利略变换，推导出了狭义相对论。
而最让人无法接受的其实是相对论的时空观。我们可以归纳为以下几点：
时间和空间并不是分立的，而是紧密地联系在一起的，应该被并称为时空，是一个连续体。时空并不是绝对的，而是相对论的，不同的观测者所观测到的质量、时间、空间长度都应该是不同的。
那我们该如何去理解这两点呢？
举个例子，假设你在地面上，你有个朋友开着高速的飞船从你头上掠过。
如果他以0.1倍光速通过，那你看到的应该是下面这样：
如果是0.8倍的光速你呢？这个时候，你所看到的飞船就会变扁，也就是说空间长度缩短了。这也被称为尺缩效应。
如果达到了0.95倍的光速，尺缩效应就会更加明显。
如果在牛顿的绝对时空观下，无论飞船以多快的速度掠过，你所看到的的其实都一样。
不仅是空间长度发生了变化，实际上时间也发生了变化，我们也称为时间膨胀。具体来说是这样的，还假设你的朋友驾驶的飞船是0.95倍的光速。这时候，如果他正在飞船做广播体操，而你也在原地做广播体操，这个时候，你看到的他，就是在做慢动作的广播体操，同样的，他看你也是在做慢速的广播体操，而你们自己感受到自己做的广播体操则是正常速率的。也就是说，他相对于你来说是件发生了膨胀，你相对于他来说，也发生了时间膨胀。这是因为你们之间的相对运动速度都是0.95倍的光速。
因此，不同运动状态下，人们所感受到的时间其实是不同的。基于这样的认识，我们再来举个例子，如果你在地球上，而超远处有个外星人，当外星人相对于你是静止的时候，这个外星人的现在就是你的现在，如果外星人驾车远离你，那他的现在就会是你的过去。如果外星人掉头朝向你形式，那外星人的现代就是你的未来。也就是说，过去并没有消失，未来其实也已经存在。这就好比放电影，任意时刻的剧情其实已经定下来了，只是你的运动状态会决定你从哪里，以什么样的速度开始播放。所以，从这个角度出发，或许那一句“时间并不存在”，也可以算是说的过去了。