古代棺材主要有五种颜色，即黑色、原木色（黄色）、白色、红色和金色。黑色棺材主要用于埋葬战死、早逝或自杀的人；木色（黄色）棺材主要用于埋葬普通人；白色棺材主要用于埋葬早逝的男性和未婚女性；红色棺材主要用于埋葬80多岁的老人；金色棺材主要用于埋葬80多岁的老人用来埋葬皇帝，将军和有钱人家。
黑色棺材通常用于病人、死者、持刀射击者、自杀者和其他非正常死亡者，红棺材只能让80多岁的老人们享用，白棺材一般用于年轻未婚女性，金棺材通常是皇帝和将军使用的。屈原的家乡有一种奇怪的风俗，一百年后，这位老人将睡在一个红色的棺材里，据说这是屈原博士的光。据说屈原于5月5日投河自尽身亡，神鱼的尸体回到了他的家乡，村民们被埋在棺材里。
黄色棺材，即木色棺材，也是使用最广泛的棺材。一些穷人死后，连棺材都很难买到，因为家里没有钱，更不用说用黑漆粉刷棺材了，另一种说法是，有人死后，如果家里有老人，一定要用黄色棺材为活着的老人祈祷长寿。
大多数白棺材在国外用于葬礼，但在中国很少使用在中国传统文化中，白人只适用于婚前死亡的女性，也适用于早年的男性，如果你生下来的孩子会死在天上，你就不用棺材了。今天，白棺材基本上没用了。
大多数都是用木头制成的，五色棺材已成为一种文化，此外，由于文化地区不同，可能还会有许多其他颜色不明的棺材，许多人在生活中可能看不到其他颜色的棺材。
红棺是喜丧，一般对于寿终正寝的老人，过80岁的老人（也有过60岁的），棺材两头一般印或写福、寿两字。红底金字。年轻的不能上色，家里有老人，比老人先去世的不能上色，就是原木的颜色，小孩要先裹席。有的地方用黑色，很少，对于夫妻合墓的用。
原木色棺材，也可以称之为“黄色棺材”，之所以这么称呼，是因为这种棺材本就是原木原色，最多刷了本木色或者干脆直接刷的是清漆。而原色棺材在中国使用的最为广泛，不论是城市还是农村，一般普通民众去世，没有太多讲究的话基本上都是用的这个颜色的棺材，大多数区域应该也是这种颜色使用的最多。
也有一说年轻人，或者家中尚有老人再世的不能上色，要用原木原色。小编也曾听说是因为穷苦大众刷不起漆而用这种颜色的，其实这个观点是没有依据的。红色棺材，其实棺材并没有大家想象的那般恐怖，棺材棺材，古人云：“升官发财”。那么红色棺材一般是那种人才有资格用呢？
答案是无疾而终的喜丧，只有到了年过八旬的老人才有资格使用这种棺材。当然追寻到古代也有用红色棺材镇不详之人，因为红色是朱砂色，有镇妖邪之功效。但也不尽如此，因为地域民族文化的不同，所以各地的习俗也不一样。据了解，贵州思南、印江一带至今还都是用红色棺材，湖北秭归县的棺材统一是血红色的，也有人说东北那边办丧事也是用的红色，还有安徽、广西也是用红色。
黑色棺材最早给死于刀兵之祸的，自杀或者早丧的人使用，但后来就逐渐的没那么多讲究了，江苏有些地方还在用黑色棺材，而早些年河南一带也都是用的黑色。江苏也有些地方通用黑色的棺材，云南那边农村至今还都是用黑色的。早些年很多林正英前辈的电视电影里的棺材也大都是用黑色的，不过现在黑色的相对没那么多了。
与黑色截然相反的是白色棺材，很多国外的葬礼中的棺材用的都是这种颜色，当然和我们中华文化没关系，在中国的传统文化中白色棺材最早用于未出阁的女子和早夭的少年，不过到如今白色棺材已经几乎没有了，可能有些地方还在用，但却是很少见了，大多数人一辈子可能都没有见过一次。
最后当然是雍容华贵的金色棺材，金色棺材最早是用于帝王家的，做为帝王专用色，即便已经逝去，仍然展现出皇家的尊荣。当然如今已无帝王之说，自然也就没有这么多讲究，倒是陕西有很多地方用金黄色的棺材，但应该也是少数地域了。