1、读音不同：
a，读音：英 [ə] ；美 [ə]。an，读音为：英 [ən]；美 [ən] 。
因为元音”和“辅音”必须结合起来，为的是交流顺畅。所以若是a后跟辅音音素，发音不够流畅。例如：orange前面加a，构成：a orange的话，发音会不顺畅，所以不定冠词a就要变成an，即写成 an orange。
2、a和an的意思大致相同，都表示一个或一类的意思，但还是有些许不同。
a，意思是：(用于可数名词或单数名词前，表示未曾提到的)一(人、事、物)；用于前有形容词或后有短语的不可数名词前；任何一；每一。
an，意思是：(指初次提及或非特指的人或物)一(个)；(一类人或事物中非特指的)任何一(个)；(用于前加形容词或后加修饰语的不可数名词之前)一(种)。
3、用法不同。
a用于辅音因素（单词发音的首字母，字母，音标）前；an用于元音（单词发音的首字母，字母，音标）前。在以元音开头的名词或其修饰词前用an ；在以辅音开头的名词或其修饰词前用a。注意，这里所说的元音和辅音是指读音，而不是元音字母、辅音字母。
扩展资料：
在以元音开始发音的单词前用an，在以辅音开始发音的单词前用a。
但是必须注意，一般情况下元音字母：a，e，i，o，u起头的单词是以元音开始发音，如orange，issue。但是，不是所有的以元音字母起头的单词都以元音为起始发音，如university，虽然以u开头，但是起始发音不是元音，要用a university（一所大学）。
但是部分不以元音开头的单词，如hour（小时），却是以元音为起始发音，则要用an hour（一个小时）。
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