美军历来重视电子战。美军《作战纲要》指出，“指挥官必须把电磁环境视为战场的延伸并在那里进行另一场战斗，这种无形的但却非常真实的斗争就是电子战”。
从二战后美军参与的几次局部战争来看，美军已逐步把电子攻击作战提升到一个新的认识高度，其不单在战术上而且开始在战略上更多地采用电子攻击这种新的打击手段。
美军认为，采用电子攻击有利于达成作战行动的突然性，可在最大限度地减少己方伤亡的情况下致“敌”以更大毁伤。如在越战期间，由于美军使用了电子战飞机，使越军防空导弹的命中率由1965年的10％降至1966年的不足2％。在海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争中，美军均是首先使用电子战飞机，实施强有力的雷达、无线电压制和干扰，为己方空袭行动提供了强大的电子支援，对达到战争目的起到了关键性的作用。
着眼未来，美国空军对电子战能力的依赖程度将有增无减。在近几场局部“不对称”战争中，美军空中优势的主要威胁来自于数量众多的地空导弹和高炮。
美国空军现装备的B-2A战略轰炸机和F-117A战斗轰炸机虽都具有良好的隐形能力，但其速度慢，机动性能较差，在昼间使用时，还容易被目视发现。而地空导弹的射程则越来越远、精度越来越高、抗干扰能力越来越强，长波雷达、双基地雷达等反隐身技术也日趋成熟，对隐形战机的生存能力提出了严峻的挑战。如在1999年的科索沃战争中，由于没有EA-6B电子战飞机的护航，美国空军1架F-117A隐形战斗机竟被南联盟军队老式的“萨姆”-3导弹击落。这说明，美国空军未来的F-22和F-35隐形战斗机在作战使用时也仍然必须有随队的电子战飞机为其护航。
美国空军《作战条例》对此明确规定，为提高战机的生存能力，任何作战飞机在遂行空中作战任务时，都必须配有随队电子战飞机护航。
但具有讽刺意义的是，电子战飞机在战场上的作战效能越大，美国空军就越尴尬。这是因为，自1996年、1998年F-4G“野鼬鼠”和EF-111A“大鸦”电子战飞机先后退役后，美国空军的专用电子进攻飞机已所剩无几。
目前，美空军直属电子战中队仅有13架EC-13OH“罗盘呼叫”战术电子战飞机。
在最近几场局部战争中，美国空军战机在突防时更多地是依赖海军的电子战飞机提供电子支援，由于没有装备战略电子战飞机，美国空军的战略轰炸机更是完全依赖美国海军舰载的EA-6B“徘徊者”电子战飞机为其提供护航。
美国空军显然不满意这一现状，更不希望未来还继续依赖于海军，因此开发战略电子攻击机就成为美国空军现阶段装备建设的重点之一。