在各种恐龙大片中，翼龙（Pterosaur）作为一种会飞的爬行动物，上镜率很高。它们是恐龙的“旁系近亲”，与恐龙一起生活在约2.3亿至6600万年前。以往的研究通常认为恐龙是最早具有羽毛状结构的生物。
人们在将近200年前就已经发现翼龙体表覆盖着一层毛发，但普遍认为这些毛发大概就像头发一样是简单的单根结构，并且与恐龙毛发以及鸟类的羽毛起源和结构都不同。“大家都认为翼龙有毛发，但它的毛发具体是什么结构，是和人的头发一样呢？还是和鸟类的羽毛一样呢？这些问题没有人进行过深入研究。”姜宝玉对此抱有一些疑惑。
“中国地质科学院地质研究所保存着一块具有毛发结构的翼龙标本，2015年我们在内蒙古宁城县道虎沟地区进行野外调查时又发现了一块。当时化石上面还能清晰地看到毛发，我们就很兴奋地立马带回来做研究。”姜宝玉说，“化石复原出来是一只骨骼还未发育成熟的翼龙幼体，翼展大概45厘米长，和一只鸽子差不多大。这两只翼龙都来自中国侏罗纪中晚期（约1.65—1.6亿年前）的燕辽生物群，都属于短尾、阔嘴的蛙嘴龙类。”姜宝玉的博士生杨子潇把之前粘好的化石拆分开，一块一块放在扫描电镜下仔细观察，同时和保存在中国地质科学院地质研究所的翼龙化石作对比，花了大概一年半的时间才发现了翼龙毛发的分形态和超微结构，并根据它的亲缘性分析确定了这种毛发结构和羽毛是同源的。
有关翼龙的化石早就存在，但是直到现在它的羽毛结构才被发现，究其原因，姜宝玉说：“一方面是燕辽生物群的羽毛都保存得特别好。另一方面是现在科技的进步给我们提供了很多先进的仪器。比如以前受仪器限制，在化石上面微米尺度的生物结构就被简单认定为微生物结构，直到2008年才被证明是保存下来的色素体。现在透射电镜、扫描电镜、同步辐射等先进仪器给我们的研究提供了很大的帮助。”
翼龙身躯上的短毛从发现至今虽然已将近200年，但由于结构短且形态简单，与大多数恐龙包括鸟类的羽毛都有差异，因此长久以来都被认为是有别于恐龙的独立演化的结果。
但本次研究所发现的四种毛发，其外部形态以及内部结构都与恐龙的许多类群非常相似。
如第一种未分岔的单支羽毛就与鸟臀类的天羽龙、鹦鹉嘴龙以及兽脚类虚骨龙类的北票龙（Beipiaosaurus）有相似的构造；第二种羽毛则与耀龙（Epidexipteryx）以及奇翼龙（Yi）相近；第三类羽状毛与现生鸟类非常接近，但这种构造在其他恐龙上没有发现；第四种绒状羽毛则在许多虚骨龙类恐龙都有发现，如北票龙、帝龙（Dilong）、尾羽龙（Caudipteryx）等等[1]。而内部结构从色素体到光谱也都能看到与恐龙和现生鸟类相近的结果。
这些证据表明，蛙嘴龙的毛发很可能跟现代鸟类羽毛有着相同的起源，这样的话，羽毛结构起源就从鸟类、兽脚类恐龙、恐龙类一路往前移动到由恐龙和翼龙组成的鸟跖类（Avemetatarsalia）了[1]，为什么这么说呢？这就好比是两个兄妹都是金发碧眼，我们虽然没见过他们父母的模样，但至少能推测出他们的父母之中也有金发碧眼的性状。
这一发现可能让第一个披上羽装的生物跃迁到三叠纪早期——也就是二叠纪大灭绝后，恐龙和翼龙共同祖先刚刚现身的时代[8]。
不过，由于化石资料有限，目前人们对翼龙类祖先的认识仍旧匮乏，仍需要更多化石证据来验证“鸟跖类羽毛起源说”。
但不论如何，本次研究都让我们更深入地领略到了翼龙这种中生代空中霸主的真实风采，和它们奇特的羽状毛发。也许，中生代的翼龙并不像许多电影动画中描绘的那么冷血、残暴，而是更加活跃、热血，以及毛茸茸