在中国传统的十二生肖中，每个动物都代表着不同的特质和象征。在神话故事中，这些动物都有其独特的性格特点。例如，老鼠象征着智慧，牛象征着勤劳。老虎表现出勇猛，兔子则代表谨慎。龙代表着力量和威严，蛇则象征着柔韧。马象征着勇往直前的精神，羊则代表和顺。猴子代表灵活性，鸡的定时打鸣象征着恒定。狗是忠诚的象征，而猪则代表随和。
特别是在善良的特质上，传统文化中，羊常被认为是最善良的动物。古人将羊视为“德畜”，因其善群、好仁、死义、知礼。善群意味着羊喜欢群居。好仁指的是羊的性情温和。死义是指羊在被宰杀时表现出异常的安静和从容。知礼则是指羊知道感恩，羊羔跪乳是孝道的象征。
在佛教文化中，十二生肖也被视为菩萨的化身。据唐代道世法师编纂的《法苑珠林》引述《大纤档集经》，十二生肖是阎浮提外的四方海中的十二兽，它们都是菩萨的化导。在人的生命中，这些动物分别守护着人们，并为他们带来利益。
具体到每个生肖，它们各自对应着一位本命佛。例如：
- 鼠——千手观音菩萨；
- 牛——虚空藏菩萨；
- 虎——虚空藏菩萨；
- 兔——文殊菩萨；
- 龙——普贤菩萨；
- 蛇——普贤菩萨；
- 马——大势至菩萨；
- 羊——大日如来；
- 猴——大日如来；
- 鸡——不动尊菩萨；
- 狗——阿弥陀佛；
- 猪——阿弥陀佛。
这些本命佛在佛教信仰中扮演着重要的角色，为信众提供护持和引导。
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