孟子在儒学和中华文化的发展中有着重要的地位和影响。孔子“仁”的精神被孟子所继承，并发展为”仁义”学说，概括起来即为仁、义、礼、智“四心”或“四德。孟子认为人生只要四心不失，就能在道德方面具备“四端”。四心为;恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心。四端是:恻隐之心:仁之端坦;羞恶之心;义之端也;辞让之心;礼之端坦;是韭之心:智之端。
恻隐之心
恻隐之心，是对别人的同情，孟子定义为仁。每怀恻隐之心，常有仁慈之念。
孟子以仁为本，推行仁政和王道，与当时君王的虐政和霸道针锋相对。在古代，若君王有恻隐之心，从而实现仁政可安抚人民。在如今，我们的恻隐之心更加重要，它传承着孟子的思想，体现着深受儒家思想感染的中国文化。当小孩溺水，贫者患重症，总会有人冒险入水相救，慷慨解囊相助。关爱小动物，关注小虫，这些都是恻隐之心的体现。
孟子说:“无恻隐之心，非人也。”，但是，当今的社会，这种文明已经慢慢淡去，我们应意识到这是一种危机，“扶不扶”己成为了当今的热点话题，一个以儒家文化而闻名的大国，这种现象是不应存在的。同时，这也在人们的心中敲响了警钟。
羞恶之心
羞恶之心，是要有羞耻心，孟子定义为义。“义”是一个人处事、做事的标准，这种道德感体现着人性的尊严，是社会正义的基础。马克思指出:“耻辱就是是一种内向愤怒”。毛泽东同志曾说过:“‘羞耻之心，人皆有之’，人不害羞，事情就不好办了。”羞耻之心，是一种具有内在约束力的道德意识，有了羞耻之心就会对不到的不正确的事产生一种抗拒感，约束着自己，拒绝去做那些不好的不符合道德规范的事情。当我们做错事情的时候，自身的羞耻心会令我们感到更加愧疚，自责，使我们更好的改正错误，以后不会再犯。羞恶之心会激励人向上，让自己变得更好。
孟子说:“无羞恶之心，非人也。”中国是世界四大文明古国之一，在当今社会，“中国式过马路”“碰瓷”中国旅客的各种不文明现象，听的我们面红耳赤，为我国的美好形象抹上了浓重的一笔。我们以前背的“八荣八耻”是对羞耻心的一个很好的体现，弱国我们人人都以“八荣八耻”为标准严格要求自己，中国会是名副其实的文明礼仪之邦。
辞让之心
孟子曰:“辞让之心，人皆有之。”辞让之心，是指谦辞礼让他人，孟子定义为礼。古有“让则相容，争则相斗”的理念，还有尧舜让贤，孔融让梨的例子
“敬”是孟子礼学的根本精神，这是千百年来治礼，行礼者的共识。如今，有关的事例也有不少:尊老爱幼，扶危济困，相谦相让的事例的确不少;今天尊老爱幼的传统美德得以传承，在公交车上给老弱病残孕让座，这些小事则能体现辞让;一但涉及到根本利益则当仁不让，体现的是相争。比如兄弟争房产，姐妹争家产等等，都会斤斤计较，寸步不让。直至闹上法庭，引出个“义断亲疏只为钱”的结果，方才罢休。
孟子说“无辞让之心，非人也。”如果连平常对人的恭敬都做不到，也就真的是不可理喻了。
孟子教导我们要遵守礼，礼学也是我们一生中必学的一课，让我们尊礼守礼。
是非之心
孟子告诉我们，是非之心人皆有之。是非之心，就是人要明辨是非，孟子定义为智
在当时社会大动荡的环境里，孟子提出了“智”的观点，其观点在当今我们依旧受用，可见其观点在当时的先进性。
孟子说:“无是非之心，非人也。”对于是非问题，当今的社会看起来处于一种“逆发展”的状态，道德的缺失开始让人们对于“扶不扶老人”“买不买国内产品”“帮不帮路边乞丐”等问题上总要犹豫再三。任何事物都没有绝对的对与错，但我们首先要具备一定评判是非的能力，才能做出正确的选择。
恻隐、羞恶、辞让、是非这“四心”只是“仁义礼智”这四种道德的发端，或者说“四端”。这“四端”就像燃烧的火或流出的泉一样，还需要“扩而充之”才能够发扬光大。不然的话，就会熄灭或枯竭。“扩而充之”也就是后天的培养，也就是“习相远”。在经济和科技都飞速发展的这个时代，我们要秉持着四心,做一个有品德，知廉耻，晓情理，明是非的人。真理永不过时，孟子的四心四端说，穿越两千年时空，在今天仍然具有现实启迪和指导意义。