《金陵十二钗》指的是《红楼梦》中最优秀的十二位女孩，分别是：
1、秦可卿：
秦可卿是贾蓉之妻，秦业的养女。她还有个无血缘关系的弟弟秦钟。来自仙界清净女儿之境，是太虚幻境之主警幻仙子的妹妹，官名兼美，字可卿，乳名可儿。她长得袅娜纤巧，性格风流，行事温柔平和，被贾母赞为重孙媳中第一得意之人。
2、李纨：
李纨是荣国府长孙贾珠之妻。贾珠夭亡，幸存一子，取名贾兰。亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒。李纨青春守寡，心如“槁木死灰”，是封建淑女，是标准的节妇，是妇德妇功的化身。
3、贾巧姐：
贾巧姐是荣国府王熙凤与贾琏之女。巧姐由于年纪幼小，在书中出场不多。她生日七月初七，王熙凤觉得日子不好，所以怕自己起了名字犯冲，让刘姥姥代为起名。刘姥姥给她取名“巧姐”。
4、王熙凤：
王熙凤是贾琏的妻子，王夫人的侄女。在贾府掌握实权，为人心狠手辣，八面玲珑，敢爱敢恨，做事决绝，治理宁国府和打理荣国府上下事务时也可见她具有惊人的管理组织能力和治家手段。
5、贾惜春：
贾惜春是贾府四春中年纪最小的。父亲贾敬沉溺修道炼丹，最后死于金丹中毒，书中惜春母亲在她出生不久去世，她一直在荣国府贾母、王夫人身边长大。
6、贾迎春：
贾迎春是荣国府贾赦与妾室所生的女儿，贾琏同父异母的妹妹，贾宝玉的堂姐。迎春老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮，即使是她的攒珠累丝金凤首饰被下人拿去赌钱，她也不追究。
7、妙玉：
妙玉是一个带发修行的居士。她原是仕宦人家的小姐，自小在玄墓蟠香寺出家为尼。贾府建造大观园，妙玉入住栊翠庵。她在贾母、王夫人面前从容自若，不卑不亢；在大观园的日子里，她与贾宝玉、黛玉、宝钗、湘云、贾惜春、邢岫烟结下友谊。
8、史湘云：
史湘云是一个富有浪漫色彩的豪爽女性。她是薄命司中的女儿，自幼父母双亡，由于史家经济拮据，也没有过上贵族小姐的生活；但她生性豁达乐观，恣意潇洒。
9、贾探春：
贾探春是荣国府贾政与奴婢出身的妾室赵姨娘所生的女儿，贾宝玉同父异母的妹妹，贾府通称三姑娘，宝玉及三春均在贾母身边抚养长大，所受教育极好，与嫡姐元春无异。
10、贾元春：
贾元春是贾府四春之首，贾政与王夫人所生的嫡长女，贾珠的胞妹，贾宝玉的胞姐，也是第一个由贾母亲自教养长大的孩子。因生于正月初一而取名元春，早年因“贤孝才德”被选入宫中充任女史，在秦可卿死后进封凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾府通称“娘娘”。
11、薛宝钗：
薛宝钗与林黛玉并列为金陵十二钗之首，她容貌丰美，举止娴雅，博学多才，因此受到贾府上下一致好评。
12、林黛玉：
林黛玉是荣府幺女贾敏与扬州巡盐御史林如海之独生女，母亲贾敏是贾代善和贾母四个女儿里最小的女儿。她生得容貌清丽，兼有诗才，是古代文学作品中极富灵气的经典女性形象。从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。5岁上学，6、7岁母亲早亡，10岁师从贾雨村启蒙。