慢性应激也称为长期应激，这个名词由两个词组成，所以要想理解什么是慢性应激，首先要了解一下“慢性”和“应激”都分别是什么含义。
首先，应激亦称“压力”、“紧张”。指个体身心感受到威胁时的一种紧张状态，是由危险的或出乎意料的外界情况的变化所引起的一种情绪状态，是决策心理活动中可能产生的一种心理因素。导致应激的刺激可以是躯体的、心理的和社会文化的诸因素。但是这些刺激通常不能直接地引起应激，在刺激与应激之间还存在着许多中介因素，诸如人体健康、个性特点、生活经验、应付能力、认知评价、信念以及所得
社会支持的质与量等，均可起重要的调节作用。应激时，内脏器官会发生一系列变化。大脑中枢接受外界刺激后，信息传至
下丘脑，分泌促肾上激素释放因子，然后又激发
脑垂体分泌促
肾上腺因子皮质激素，使身体处于充分动员的状态，心率、血压、体温、肌肉紧张度、代谢水平等都发生显著变化，从而增加机体活动力量，以应付紧急情况。
应激结构分为以下三个部分(1)应激源，即造成应激或紧张的刺激物;(2) 应激本身，即特殊的身心紧张状态;(3)
应激反应，即对应激源的生理和心理反应，亦称生理应激与心理应激。
在了解到应激结构之后，关于“慢性”的含义也就能迎刃而解了，应激过程持续时间较长，并且引起应激的事件持续时间也较长，即应激源会长期存在且造成的应激反应也在较长一段时间内持续发生着，这样的现象就称之为慢性应激了。
但对于慢性应激单单理解它的定义是远远不够的，在这里，我想结合一个具体的实例来更加彻底全面的理解慢性应激的产生与应对方式。
日常生活中，我们多多少少都会经历一些不同程度的应激反应，但提及遭受了慢性应激且良好应对的实例，第一个浮现在我脑海的人就是
廖智。今年是
汶川地震十周年的日子，有大量关于当时幸存者现如今生活状态的报道，廖智就是当时的幸存者之一。在地震发生的瞬间，房屋的坍塌世界的黑暗都给他带来了巨大的冲击，但这时产生的应激仅仅是急性应激。地震使得灾区的电力设施遭到破坏，道路中断，大型机械等救援物资无法到达。废墟中的人被水泥、砖块和楼板一层层压在下面，单凭人手很难开展有效的救援。黑暗之中，信心和生命力都在缓慢流逝。廖智说我一开始就知道我的腿可能完了，因为我的右腿在掉下去的时候是被一根钢筋从脚底板刺穿进去了，所以那个时候就有很明确的烧灼感，那个烧灼感一直伴随我过了很多个小时，后面就麻掉了，我整个左侧的身体就觉得很麻，我自己用手掐都没什么感觉，所以那个时候会觉得其实挺生不如死的。头上的
预制板一直在往下滑，我就会一直看到那个板，好像要把我头压碎的那种幻想，一直在我的头脑里面，所以这种疼是伴随着一种死亡的恐惧的，你不知道疼到什么时候，有没有结束的时间或者就死在这里了，一直就是在疼痛中死去，这种感觉是很绝望的感觉，所以它会加重这种疼痛感。经历过这样漫长的恐惧，加之被救出来就不得不接受被截肢的现实，长时间存在巨大的意外变故，让她产生了慢性应激。这时，对于不同的个体，可能会产生不同的应激反应，例如焦虑、抑郁、恐惧、愤怒等，在认知方面也会出现偏执等现象。