水是除阳光、空气之外的人类生存三大自然要素之一。水孕育了生命。一般来说，婴幼儿体内水分占体重的70%，成年妇女占52%，成年男性占61%。一个成年人每天约需2千克的水才能维持正常生存，如果缺水数日就会死亡。
地球表面的3/4为海洋所覆盖，所以水是人类重要的外环境之一，同样水也是人类内环境的重要组成部分，因为水是人体新陈代谢的介质。人的机体需要不断地从外界吸取水分和养分，既要通过水把各种营养物质输送到机体各部去，又要通过水把代谢产物排出体外，而且水中还含有多种微量元素。若水质不良，或中途被污染，其对健康后果可想而知。